Culte des Saints et Dulie | Une Tradition de Foi, de Respect et d’Intercession

Nous appelons saints tous ceux qui sont morts en état de grâce et qui sont par conséquent au ciel, mais particulièrement ceux que l’Eglise a canonisés.

Comment l’Église déclare officiellement un saint : étapes et exigences ?

La canonisation par elle-même n’a pas le pouvoir de faire entrer quelqu’un au ciel.

Elle est la déclaration solennelle du pape au nom de l’Église que telle ou telle personne (après enquête faite sur tout le cours de sa vie) a vécu saintement que (d’après les miracles prouvés, opérés par elle) elle est au ciel et qu’elle doit être vénérée par l’Eglise catholique.

La canonisation est toujours précédée de la béatification qui permet le culte du saint pour une partie de l’Église, tandis que la canonisation regarde l’Eglise toute entière.

L’enquête sur la vie et les miracles opérés par les personnes proposées pour la canonisation est excessivement sévère.

Elle est faite par un jury composé de cardinaux, d’avocats, de médecins, de savants et ne peut avoir lieu que 60 ans après la mort du saint. 

Pourquoi les saints sont comparés aux merveilles de la création ?

À raison de leur nombre, de la différence de leur éclat et d’une vie plutôt céleste que terrestre,
les saints peuvent être comparés :

🔭 Aux étoiles,

Parce qu’ils brillent dans le firmament de l’Église, chacun à sa manière, unique et lumineuse.

💎 Aux pierres précieuses,

Car ils sont rares dans le genre humain et précieux aux yeux de Dieu.

🐑 À des brebis,

Parce que, par charité, ils se sont sacrifiés pour leurs semblables.

🌲 À des cyprès,

Dont le bois ne pourrit jamais, parce qu’ils ont évité la corruption du péché.

🌳 À des cèdres du Liban,

À cause de leur grande perfection, majestueuse et enracinée dans la foi.

🌸 Au lys odorant,

Parce que leurs vertus se sont répandues comme un parfum parmi les hommes.
(Saint Thomas d’Aquin)

⚒️ À l’enclume,

Qui résiste aux coups de marteau, parce qu’ils sont restés invariablement fermes malgré les coups du sort.
(Saint Ephrem)

🌊 Au paradis terrestre, arrosé par quatre fleuves,

Parce qu’ils possédaient les quatre vertus cardinales.
(Saint Isidore)

🏛️ Aux colonnes de l’Église,

Car ils la soutiennent par leurs prières.
(Saint Jean Chrysostome)

🏰 Aux tours des cités,

Car ils procurent à l’Église la force et la grandeur.

Le culte des saints : une sagesse de l’Église ?

« L’Église sait que le culte des saints nous est bon et utile » (Concile de Trente, session 25).

Elle profite donc de chaque circonstance pour nous y exciter :

🕊️ À la réception du baptême,

elle donne à chacun des nouveaux membres de l’Église le nom d’un saint.

🕊️ De même, à la confirmation,

elle choisit encore un saint comme guide et protecteur.

📅 Chaque jour de l’année,

elle rappelle dans son office le souvenir d’un ou plusieurs saints.

🎨 Dans ses églises,

elle expose des images de saints, témoins de la vie évangélique.

🙏 Et dans ses offices — messe, litanies, prières —

elle les invoque avec ferveur, comme intercesseurs et modèles.

Pourquoi honorons-nous les saints ?

Nous honorons les saints,

parce qu’ils seront éternellement les amis et les serviteurs de Dieu.

👑 De même que celui qui honore un chef d’État honore aussi ses serviteurs, ministres et représentants,

ainsi, l’honneur rendu aux saints rejaillit sur Dieu Lui-même.
(Saint Jérôme)

💬 « Nous honorons les serviteurs,

parce que cet honneur rejaillit sur le maître. »

🌟 C’est là le motif profond de notre vénération pour les amis et serviteurs de Dieu.

🕊️ Toute âme noble tient à ce que ses amis soient estimés,

et elle se sent blessée s’ils sont méprisés.

🛐 À plus forte raison,

Dieu tient-il à ce que nous vénérions ceux qui L’ont aimé par-dessus tout sur la terre.
(Saint Alphonse de Liguori)

Pourquoi Dieu veut-il que les saints soient honorés ?

Pendant leur vie,

les saints ont fui les honneurs.
Ils ont été méprisés, injuriés et persécutés par les méchants et les impies.

⚖️ Dieu veut donc que leurs vertus éclatent au grand jour,

et qu’ils soient vénérés par la chrétienté entière.
(Père Martin de Cochem)

🕊️ Dieu veut aussi que les fidèles d’un ordre inférieur

obtiennent leur salut éternel par l’intermédiaire de ceux d’un ordre supérieur.
(Saint Thomas d’Aquin)

✨ Et Dieu honore Lui-même ses saints :

Il opère des prodiges par leur intercession,
et punit parfois de manière frappante ceux qui se moquent d’eux.

📖 Jésus-Christ le dit lui-même :

« Si quelqu’un me sert, mon Père l’honorera. »
(Évangile selon saint Jean, XII, 26)

Les saints, dignes d’honneur pour leur gloire céleste et leurs bienfaits terrestres

Nous honorons les saints

à cause de la place d’honneur qu’ils occupent au ciel.

⚖️ Si nous rendons déjà de grands honneurs aux souverains

par lesquels Dieu gouverne la terre,
combien plus devons-nous honorer les esprits célestes
dont Il se sert pour conduire Son Église, des peuples entiers,
ainsi que pour le salut des âmes,
et qui, par conséquent, surpassent en dignité les rois.
(Catéchisme romain)

🌍 Les saints ont bien mérité de l’humanité :

• Certains ont extirpé le paganisme :

  Saint Martin dans les Gaules, Saint Boniface en Allemagne.

• D’autres ont conservé la foi :

  Saint Ignace de Loyola, par la fondation de la Compagnie de Jésus.

• D’autres encore ont éclairé les esprits par leurs écrits :

  Saint Augustin, Saint François de Sales.

💠 Souvent, Dieu épargne les hommes par égard pour les saints :

• Sodome aurait été épargnée s’il s’y était trouvé dix justes.

  (Genèse 18, 32)

• Dieu bénit toute la maison de Putiphar à cause de Joseph.

  (Genèse 39, 5)

• Il laissa son royaume à Salomon malgré sa perversion,

  à cause des mérites de David. (1 Rois 11, 12)

• Et les jours du jugement seront abrégés à cause des élus.

  (Matthieu 24, 22)

🙏 Les saints intercèdent pour nous après leur mort :

Le prophète Jérémie, après sa mort,
ne cessa pas de prier pour le peuple juif et pour la ville sainte.
(2 Maccabées 15, 14)

💒 Les saints du ciel et les chrétiens sur la terre

sont les membres d’un même corps.
Quand un membre souffre, tous souffrent avec lui.
Ils se soutiennent mutuellement ;
c’est pourquoi les saints nous soutiennent de leurs prières.
(Saint Bonaventure)

🏅 Et que dire des honneurs rendus aux grands hommes ?
On leur érige des statues,

on célèbre leurs mérites dans des discours, des chants ;
leurs noms sont donnés à des institutions, des villes, des montagnes, des rues…

Pharaon combla Joseph d’honneurs

pour les services rendus à l’Égypte.

🌟 Or, les saints sont de plus grands bienfaiteurs de l’humanité.

Nous honorerions sans hésiter celui qui nous sauverait d’un naufrage ;

à plus forte raison devons-nous honorer ceux
qui ont supporté tant de peines pour nous sauver de la mort éternelle.

Pourquoi le culte des saints nous obtient de grandes grâces ?

« Le culte des saints est souverainement utile. »
(Concile de Trente, session 25)

🛐 Il nous obtient de nombreux bienfaits de Dieu,

et surtout le prompt exaucement de nos prières.

👑 Lorsqu’on désire une faveur d’un souverain terrestre,

on l’obtient plus sûrement par l’intermédiaire de l’un de ses ministres.

Il en va de même avec Dieu :

plus nous avons d’intercesseurs, mieux cela vaut.

🔸 Ce qu’Il pourrait refuser à un seul,

Il l’accordera peut-être à l’unanimité des saints,
comme un abbé qui ne refuserait pas une faveur demandée
par tous les religieux de l’abbaye.

🪶 « Les mendiants d’une ville mendient leur pain de rue en rue. »

Ainsi devons-nous, dans la cité céleste,
passer par la rue des apôtres,
puis celle des martyrs,
celle des vierges,
celle des confesseurs,
pour mendier humblement leur intercession auprès de Dieu.

(Saint Bonaventure)

Comment honorer les saints : fêtes, reliques, invocation et imitation ?

Nous devons être un jour les compagnons des saints au ciel.

Nous leur sommes donc unis par un amour réciproque ;
nous appartenons à la même grande famille,
à la communion des saints.

💬 Ils s’intéressent à nous,

surtout si nous les invoquons — c’est-à-dire si nous les prions d’intercéder pour nous auprès de Dieu.
Cette invocation est à la fois un acte de foi en leur prière puissante
et l’expression de notre respect.

🎉 Nous célébrons la fête des saints

📜 Déjà les premiers chrétiens

marquaient avec soin le jour de la mort des martyrs pour en faire mémoire chaque année.
(Saint Cyprien)

🌍 Le monde célèbre les jubilés d’événements historiques :

pourquoi l’Église ne célébrerait-elle pas ses héros de la foi ?

🎊 Toutefois, la plupart des fêtes de saints sont célébrées sans solennité,

seules quelques-unes sont jours fériés, selon les coutumes locales.

🖼️ Nous vénérons les images et reliques des saints

Nous conservons avec émotion

les portraits de nos parents, de nos souverains ou de grands hommes.

📌 On garde précieusement

des objets ayant appartenu à des figures illustres :
les armes d’un héros, la charrue de l’empereur Joseph II…

🇫🇷 Les Français ont à Paris un Panthéon

pour honorer leurs grands hommes.

🕊️ À plus forte raison, doit-on vénérer les images et reliques des saints,

ces témoins glorieux de l’amour de Dieu.

🏙️ Donner un nom de saint : un hommage juste

On nomme des villes, des rues, des institutions

d’après des hommes célèbres.

Il est donc tout à fait légitime

de recevoir un nom de saint
au baptême, à la confirmation ou à l’entrée en religion.

⛪ Mettre nos œuvres sous leur patronage

Dans le monde,

on place une entreprise importante sous le haut patronage d’un grand personnage.

🛡️ Les chrétiens font de même :

ils mettent leurs églises, leurs autels, leurs cités et leurs pays
sous le patronage de saints protecteurs, appelés “patrons”.

🎶 Louange et mémoire dans l’Église

Le monde compose des cantates et des discours

en l’honneur de ses grands hommes.

L’Église, de son côté,

prononce des panégyriques,
chante des hymnes,
célèbre le souvenir des saints dans sa liturgie.

🌟 Mais le plus grand honneur que nous puissions leur rendre… c’est de les imiter.

« Honorer les saints sans les imiter,
c’est les flatter d’une façon mensongère. »
(Saint Augustin)

📖 La lecture de la vie des saints est une manière parfaite de les honorer —

si nous la lisons avec le désir sincère de les prendre pour modèles.

Honorer les saints, c’est glorifier Dieu

En honorant les saints,

nous ne diminuons en rien le culte d’adoration que nous devons à Dieu.

👑 Quel est celui qui oserait prétendre

que le respect dû à un souverain serait diminué
par celui qu’on accorde à sa mère, à ses enfants, à ses amis ou à ses fidèles serviteurs ?
Il n’en serait, au contraire, qu’augmenté.
(Saint Jérôme)

❤️‍🔥 Vénérer les saints n’enlève rien à l’adoration divine

La vénération des saints est aussi peu une diminution de l’adoration de Dieu

que l’amour du prochain n’est une diminution de la charité.
Au contraire, l’un renforce l’autre.
(Saint Jérôme)

🕊️ Les saints, reflet vivant de la sainteté divine

Nous honorons les saints pour Dieu,

parce qu’ils sont l’image de sa sainteté.
De même que nous vénérons l’image d’un roi parce qu’elle le représente,
nous vénérons les saints parce qu’ils sont la fidèle image de Dieu.

Il en est de la vénération des saints

comme de l’amour du prochain :
nous ne l’aimons pas pour lui-même, mais parce qu’il est enfant de Dieu.
(Saint Jérôme)

🛠️ Les saints sont les instruments de Dieu

Nous honorons encore les saints

parce qu’ils furent les instruments de Dieu
pour accomplir des œuvres nouvelles et extraordinaires.
(Saint Bernard)

Mais même dans ce cas,

le mérite revient à Dieu seul :
c’est Lui qui les a aidés à les accomplir.

🎨 Le mérite du tableau ne revient pas au pinceau,
✍️ ni celui de l’écriture à la plume,
🗣️ ni celui d’un beau discours à la langue.

Dieu est donc admirable — et seul admirable — dans ses saints.
(Saint Bernard)

🌟 Marie, modèle d’humilité

C’est pourquoi la Sainte Vierge ne dit pas :

« J’ai fait de grandes choses »,
mais :
« Le Tout-Puissant a fait de grandes choses en moi. »
(S. Luc I, 48)

⚠️ Le mépris des saints offense Dieu

Le mépris des saints s’adresse à Dieu lui-même,

tout comme leur culte lui revient.

Jésus-Christ dit que

« Celui qui vous méprise, me méprise. »
(S. Luc X, 10)
Et :
« Ce que vous avez fait au plus petit d’entre les miens,
c’est à moi que vous l’avez fait. »
(S. Matthieu XXV, 40)

À plus forte raison,

Dieu ressent le mépris envers les saints,
car Il les aime plus que tous les hommes sur la terre.

🔔 « Celui qui honore les saints, honore Jésus-Christ lui-même,
et celui qui les méprise, méprise Jésus-Christ. »
(Saint Ambroise)

Pourquoi honorer les saints n’est pas de l’idolâtrie ?

Il y a une autre raison encore pour laquelle

le culte des saints ne porte nullement atteinte à l’honneur de Dieu :
les hommages que nous leur rendons sont entièrement distincts de ceux que nous rendons à Dieu.

Nous adorons Dieu seul, non les saints.

Entre Dieu et les saints, il y a une distance infinie.
Les saints, supérieurs à nous en dignité,
ne sont pourtant que des créatures comme nous.

🙇‍♂️ Une vénération, non une adoration

Nous témoignons aux saints une vénération

semblable à celle qu’on rend sur la terre
à des hommes de haut mérite
ou à des serviteurs de Dieu encore vivants.
Mais cette vénération est davantage profonde,
parce qu’elle s’adresse à des vainqueurs
entrés dans la gloire éternelle.
(Saint Augustin)

🕊️ Les saints eux-mêmes refusent l’adoration

📖 Quand Tobie et sa famille s’agenouillèrent devant l’Archange Raphaël,
celui-ci leur dit :

« C’est Dieu qu’il faut glorifier et dont il faut chanter les louanges ! »
(Tobie XII, 18)

📖 Quand saint Jean se jeta aux genoux d’un ange,
celui-ci lui dit :

« Ne le fais pas ! Adore Dieu. »
(Apocalypse XIX, 10)

🪦 Nous ne les adorons pas

Lorsque nous nous agenouillons devant les images ou les tombeaux des saints,

nous ne les adorons pas plus
qu’un serviteur n’adore son maître
lorsqu’il se met à genoux pour obtenir une faveur.

🕯️ Des messes, des églises, des autels… pour Dieu seul

Quand nous faisons célébrer une messe en l’honneur d’un saint,

ou que nous consacrons une église, un autel sous son nom,
nous nous adressons toujours à Dieu seul.

Nous prions les saints d’intercéder pour nous,

afin d’obtenir de Dieu les grâces que nous demandons
par cette sainte messe,
dans cette église,
sur cet autel.

Ou bien, nous rendons grâces à Dieu

de ce qu’Il a conduit Ses saints avec tant de sagesse à la sainteté.

🔥 Le culte des saints n’est pas de l’idolâtrie

Il ne s’agit ni d’une idolâtrie,

ni d’un manque de confiance envers Jésus-Christ,
notre unique Médiateur.

Au contraire,

cette vénération est souvent le fruit d’une profonde humilité.
Ne nous sentant pas dignes de nous présenter nous-mêmes au Seigneur,
nous osons demander l’aide de ceux dont les prières sont plus puissantes que les nôtres.

Invoquer les saints : exemples concrets de leur intercession efficace

Cette utilité spirituelle n’est pas une simple théorie :

elle se vérifie par des faits nombreux et éprouvés,
qui manifestent la puissance d’intercession des saints dans nos besoins quotidiens.

🙏 Des intercesseurs adaptés à nos nécessités

L’Église, éclairée par l’expérience et la tradition,

recommande l’invocation de certains saints
pour des situations précises, en lien avec leur propre vie terrestre :

• 🛏️ Saint Joseph, mort assisté de Jésus et de Marie,
  est invoqué pour obtenir une sainte mort.

• 🍞 Lui qui fut le père nourricier de l’Enfant-Jésus,
  est prié pour les besoins matériels et familiaux.

• 🔥 Saint Florian, mort noyé pour sa foi,
  est invoqué contre le danger du feu.

• 🗣️ Saint Blaise, qui guérit un enfant étranglé par une arête,
  est sollicité pour les maladies de gorge et du cou.

• 👁️ Sainte Odile, qui recouvra la vue lors de son baptême,
  est priée pour les troubles de la vue.

• 😷 Saint Roch, qui soigna des pestiférés,
  est invoqué contre la peste et les grandes épidémies.

• 🤫 Saint Jean Népomucène, martyr du secret de la confession,
  est le protecteur des personnes injustement calomniées.

• 🕵️‍♂️ Saint Antoine de Padoue,
  à qui l’on rendit un précieux manuscrit volé après sa prière,
  est sollicité pour retrouver les objets perdus.

🕊️ Une puissance spirituelle accordée par Dieu

“Il semble que Dieu accorde à certains saints une puissance spéciale
pour secourir certaines nécessités.”
— Saint Thomas d’Aquin

📍 Les saints proches de nos états de vie

Certains miracles ou exaucements laissent entrevoir une vérité :

les saints s’intéressent particulièrement aux âmes

• qui traversent des épreuves semblables aux leurs,

• qui vivent dans les lieux où ils ont vécu,

• ou qui partagent le même état de vie qu’eux.

✝️ Conclusion

Ainsi, le culte des saints, loin d’être une dévotion vague,

est une source concrète de secours,
un réseau d’amitiés célestes au service des besoins terrestres.

Source : Catéchisme Catholique Populaire, de François Spirago