Saint Ephrem fut le plus illustre des docteurs qui brillèrent dans l’Église de Syrie par leur doctrine et leurs écrits. Il naquit à Nisibe de parents appliqués aux travaux de la campagne, mais ennoblis par le sang des martyrs qu’ils comptaient dans leur famille, et par la confession qu’ils avaient faite eux-mêmes de leur foi. Il fut consacré à Dieu dès son enfance, et élevé dans la crainte de Dieu. Aussi se reprochait-il amèrement quelques fautes assez légères qu’il avait commises avant son baptême. Il fut ordonné diacre à Edesse, et devint l’apôtre de la pénitence, dont il était lui-même un parfait modèle. Il convertit un grand nombre d’idolâtres et d’hérétiques, et il combattit victorieusement ces derniers dans de savants écrits. Sur la fin de sa vie, il entreprit le voyage de Césarée pour visiter saint Basile, et lui demander des avis pour sa conduite. Le saint archevêque conçut pour saint Ephrem une vénération singulière, et voulut l’ordonner prêtre ; mais il avait une si haute idée du sacerdoce, que, par humilité, il ne voulut jamais y consentir. Il revint à Edesse, où il se renferma dans une cellule pour se préparer avec ferveur à paraître devant Dieu. Il mourut vers l’an 378.