Saint Ignace naquit en 1491, au château de Loyola, en Espagne. Il était le dernier de douze enfants, et il donna dès son enfance des marques d’une grande vivacité d’esprit. Quoiqu’il fût naturellement affable et officieux, on remarquait en lui beaucoup de penchant à la colère. Sa jeunesse fut celle d’un homme nourri dans les maximes du monde ; mais un jour, se trouvant retenu au lit par suite d’une blessure qu’il avait reçue au siège de Pampelune, il se mit à lire, pour se désennuyer, la Vie des Saints, et fut tellement touché de cette lecture, qu’après sa guérison il fit une confession générale, et alla s’enfermer à Manrèse, dans une grotte écartée, où il se livra à toutes les rigueurs de la pénitence, et reçut du ciel des lumières extraordinaires. Dès lors il se voua à procurer la plus grande gloire de Dieu, ce fut là constamment sa devise et la règle de toutes ses pensées, le soutien de toutes ses entreprises. Après avoir visité les lieux saints, il se mit à faire ses études, qu’il vint terminer à Paris, où il s’associa neuf compagnons d’un mérite distingué, avec lesquels il fit, dans l’église de Montmartre, le vœu de renoncer à tout pour travailler au salut des âmes. Ils se rendirent de là à Rome, et la nouvelle compagnie, ayant été approuvée du Pape sous le nom de société de Jésus ; s’étendit rapidement par tout le monde chrétien. Le saint fondateur de cette société, qui a acquis depuis tant de célébrité par ses grandes vertus, ses travaux considérables et son influence, mourut en 1556.