Saint Cyprien naquit à Carthage, et eut pour père un des principaux sénateurs. II eut le malheur d’être l’esclave du vice et dès superstitions païennes, mais il y avait à Carthage un saint prêtre nommé Cécilius, avec lequel Cyprien se lia d’une étroite amitié. Frappé des discours qu’il lui entendait tenir sur l’excellence de la religion chrétienne, commença à goûter les vérités divines et la sainteté de la morale évangélique. Mais son cœur était encore dominé par l’amour du monde et par la force des passions ; d’où il résultait en lui de violents combats. Cependant, la grâce finit par triompher de toutes les difficultés, et Cyprien embrassa la foi chrétienne, qui le rendit bientôt un modèle de toutes les vertus. Il se mit à lire avec ardeur l’Écriture sainte. Frappé des éloges que, les divins oracles donnent à la continence et à la pureté, il résolut de pratiquer ces vertus pour arriver plus facilement à la vraie perfection. Peu de temps après son baptême, il vendit ses biens, et distribua aux pauvres ce qu’il possédait. Sa ferveur fit demander avec instance qu’on l’élevât au sacerdoce, et, l’évêque dé Carthage étant venu à mourir un an après, il fut forcé de se laisser sacrer pour lui succéder. Plus il faisait d’efforts pour éviter l’épiscopat, plus on l’en jugeait digne. Son amour pour l’Église romaine se manifeste dans ses nombreux écrits. Après huit années de pontificat, il termina sa sainte vie par le martyre.