Le Pèlerinage | Chemin de Foi, de Grâce et de Conversion

En beaucoup de pays, Dieu a fait jaillir des eaux minérales qui guérissent les maladies corporelles ; il a choisi de même certains sanctuaires où la prière est plus promptement exaucée.

Qu’est-ce qu’un pèlerinage ?

Les pèlerinages sont des visites à des sanctuaires où Dieu a souvent accordé des secours extraordinaires.

Les pèlerinages étaient déjà en usage chez les Israélites : aux trois fêtes de Pâques, de Pentecôte et des Tabernacles, tous les Israélites devaient aller à Jérusalem, et l’Enfant-Jésus s’y rendit avec ses parents à l’âge de 12 ans. (Saint Luc. Il, 41). C’est un besoin pour l’homme de faire de temps en temps un voyage : les riches vont ordinairement dans les villes d’eaux, les pauvres font des pèlerinages.

Les différents types de pèlerinage

Il y a les pèlerinages des Lieux-Saints, et ceux en l’honneur de la Sainte Vierge et des Apôtres.

Les pèlerinages les plus importants des Lieux Saints sont : le lieu du crucifiement et du S. Sépulcre sur la montagne du Calvaire, à Jérusalem ; le lieu de l’Agonie et de l’Ascension sur la montagne des Oliviers ; ceux de la naissance de Jésus-Christ à Bethléem et de l’Annonciation à Nazareth.

Sur la montagne du Calvaire se trouve l’église du S. Sépulcre qui se compose de 3 églises : celle du crucifiement, celle de la Résurrection et celle de l’Invention de la Ste Croix, qui sont toutes sous le même toit. Les premiers chrétiens s’y rendaient en grand nombre : aussi l’empereur Adrien (100 ans après la mort de Jésus-Christ, voulut en éloigner les pèlerins chrétiens et y fit bâtir un temple des idoles). Lorsque Sainte Hélène, mère de Constantin-le-Grand, y eut retrouvé la vraie croix (325), les pèlerinages à Jérusalem prirent un nouvel essor, et Charlemagne bâtit près du Saint Sépulcre une hôtellerie. Au Xe siècle, les infidèles conquirent les Lieux-Saints. Alors commencèrent pour la délivrance de la Palestine les croisades (1096-1270), qui n’étaient que d’héroïques pèlerinages. Au XVe siècle, les pèlerinages en Terre Sainte redevinrent fréquents et durèrent jusqu’à la révolte de Luther. Venise était le point de départ ordinaire des pèlerinages : il fallait de 8 à 11 semaines pour arriver jusqu’à Jaffa, tandis qu’aujourd’hui, on y va en huit jours.

Les pèlerinages les plus importants des Apôtres sont : les tombeaux de Saint Pierre et de Saint Paul à Rome, et le tombeau de Saint Jacques à Compostelle en Espagne.

Les ossements de Saint Pierre reposent dans la basilique de son nom près de la colline du Vatican. C’est la plus grande église du monde, renommée pour sa gigantesque coupole : elle fut terminée en 1626 après un travail de cent dix ans Les ossements de Saint Paul sont conservés dans l’église Saint Paul hors les murs. Cette basilique fut détruite en 1826 par un incendie, mais rebâtie et consacrée par Pie IX, en 1854, à l’occasion de la proclamation du dogme de l’immaculée Conception.

Les pèlerinages les plus importants de la Sainte Vierge sont : Notre Dame de Lourdes en France ; Lorette en Italie ; Altôtting en Bavière ; Kevelœr dans la province rhénane ; Maria-Zell en Styrie ; Einsiedeln (les Ermites) en Suisse ; Notre-Dame de Guadalupe au Mexique.

Quels sont les plus célèbres pèlerinages religieux ?

Lourdes

Lourdes est situé aux pieds des Pyrénées. En 1868, la Sainte Vierge apparut 18 fois dans une grotte à une pauvre bergère nommée Bernadette et demanda que l’on construisit une église dans cet endroit et qu’on y vint en pèlerinage. Marie se nomma Immaculée Conception. Depuis lors, une source jaillit, et l’eau a opéré jusqu’à aujourd’hui des milliers de cures merveilleuses, entre autres celle de l’avocat parisien, Henri Lasserre, guéri de cécité, qui se fit l’historien de ce pèlerinage. Chaque année, on distribue plus de 120,000 bouteilles de cette eau dans le monde entier, et des millions de pèlerins arrivent tous les ans à Lourdes de toutes les parties du monde.

Lorette

À Lorette, près d’Ancône en Italie, se trouve, depuis 1295, dans un petit bois de lauriers (lauretum), la petite maison que la Mère de Dieu habitait à Nazareth. Le roi de France Saint Louis la vit encore à Nazareth en 1252. En 1291, on l’aperçut tout à coup à Tersato près de Fiume en Dalmatie ; en 1294, elle en disparut et se retrouva près d’Ancône où elle changea encore de place en 1296. Cette maison a donc été apportée par les anges. L’autel qui s’y trouvait lors de cette miraculeuse translation est, selon la tradition, le même sur lequel Saint Pierre a offert le Saint Sacrifice. La statue en bois de cèdre que l’on y voit et qui mesure trois pieds de haut, représente la Mère de Dieu avec l’Enfant-Jésus : on la dit sculptée par Saint Luc. En 1464, on construisit une basilique au-dessus de la maisonnette de la Mère de Dieu. On a élevé en plusieurs endroits des chapelles imitant celle de Lorette : d’abord à Tersato, puis en 1627 dans l’église de Saint Augustin à Vienne. C’est à Lorette que les litanies de la Sainte Vierge doivent leur nom. Chaque année, on y compte environ 500.000 pèlerins. Pie IX y fut, comme étudiant, guéri du haut mal. 

À Einsiedeln

Einsiedeln, en Suisse, doit son origine à un bénédictin, Saint Meinrad, de la maison de Hohenzollern, qui vécut en ermite pendant 26 ans dans une forêt, et fut mis à mort par deux brigands qu’il avait hébergés. En 930, le doyen du chapitre de Strasbourg y fit bâtir une église où se trouvait la statue de la Sainte Vierge vénérée par Saint Meinrad. Comme Saint Conrad, évêque de Constance se préparait à la consacrer, il vit, la nuit précédente, Jésus-Christ qui, accompagné d’une foule d’anges et de saints, consacrait ce sanctuaire au milieu des chants du ciel. Il s’abstint donc lui-même, de même que ses successeurs, sur l’ordre du pape, de procéder à la cérémonie. Cette circonstance, ainsi que la canonisation de Saint Meinrad, la translation de ses reliques à Einsiedeln (1039), et les nombreux miracles qui y eurent lieu, firent de cette église un pèlerinage célébré, où se rendirent les rois et les empereurs. Trois fois, la chapelle miraculeuse fut préservée de l’incendie ; elle fut cependant détruite pendant la Révolution, mais l’image miraculeuse fut sauvée. En 1817, on éleva une nouvelle église, et chaque année voit environ 150,000 pèlerins prosternés dans ce sanctuaire béni.

Les chrétiens fréquentent les pèlerinages pour implorer le secours de Dieu dans une grande détresse, ou pour accomplir un vœu.

Dieu exauce plus promptement nos prières dans les lieux de pèlerinage. Les rois ont coutume de recevoir les solliciteurs dans une salle particulière du palais, et c’est là qu’ils accordent leurs grâces ; Dieu agit de même. Le sol non plus n’a pas partout la même fertilité. C’est donc à bon droit que l’on nomme les pèlerinages des lieux de grâce. Beaucoup de malades font le vœu de faire un pèlerinage si Dieu les guérit ; on en trouve la preuve dans les nombreux ex-voto qui garnissent les murailles.

Pourquoi la visite des pèlerinages contribue à la conversion de beaucoup de chrétiens.

L’homme qui voyage oublie ses soucis et prie avec plus de dévotion ; aux lieux de pèlerinage, on se confesse avec plus de sincérité à un prêtre étranger, et répare peut-être beaucoup de confessions nulles : c’est là aussi que le Saint-Esprit agit plus puissamment sur les âmes. Le pèlerinage est aussi une œuvre de pénitence, car on est souvent exposé à de grands ennuis et à des dépenses qui contrarient nos passions. Le pèlerinage est aussi une profession de foi publique et un témoignage de conviction religieuse ; les incrédules ne consentiront jamais à un pèlerinage, aussi cet acte religieux est-il la source de grâces particulières. Autrefois l’on prescrivait les pèlerinages comme pénitence sacramentelle. Il peut se faire que le pèlerinage soit pour quelques-uns un motif de pêcher plus librement : de là le proverbe : “Ceux qui font beaucoup de pèlerinages, se sanctifient rarement “, mais ce n’est pas une raison pour désapprouver les pèlerinages eux-mêmes ; personne n’interdira l’usage du vin, parce que beaucoup s’enivrent !

Source : Catéchisme Catholique Populaire, de François Spirago