Fête, dans l’origine, est un jour d’assemblée ; mohadim, fêtes, en hébreu, exprime les jours auxquels les hommes s’assemblaient pour louer Dieu. Dans ce sens, les fêtes sont aussi nécessaires que les assemblées de religion. Jamais un peuple n’a eu de culte public, sans que les fêtes n’en aient fait partie. Nous n’avons à parler que de celles des adorateurs du vrai Dieu.

L’objet général de toutes les fêtes, a été de rassembler les hommes, de les accoutumer à fraterniser, de les mettre à portée, de s’instruire les uns les autres et de s’entr’aider ; toutes les cérémonies du culte divin concouraient à ce but essentiel. Le peuple amoncelé dans les grandes villes ne sent plus cette utilité ; mais elle subsiste encore dans les campagnes, surtout dans les pays de montagnes, de landes et de forêts. Les familles dispersées dans ces solitudes ne peuvent se rassembler, se voir, se fréquenter que les jours de fêtes, c’est presque le seul lien de société qu’elles puissent avoir ; les fêtes leur ont par conséquent toujours été nécessaire.

Non seulement les apôtres ont institué des fêtes, puisque les premiers fidèles en ont célébré, mais ils les ont rendues plus augustes que les anciennes, en les fondant sur des motifs plus sublimes. Dans la religion primitive, le principal objet des fêtes était d’inculquer aux hommes l’idée d’un seul Dieu créateur et gouverneur du monde, père et bienfaiteur de ses créatures ; dans la religion juive, elles étaient destinées à réveiller le souvenir d’un seul Dieu, législateur, souverain maître et protecteur spécial de son peuple ; dans le christianisme, elles nous montrent un Dieu sauveur et sanctificateur des hommes, duquel tous les desseins tendent à notre salut éternel. Rien ne sert mieux que les fêtes à nous marquer l’objet direct du culte religieux sous les trois époques successives de la révélation.