Le premier de ces péchés était l’envie et la haine mortelle qu’il avait conçue contre saint Etienne, son compagnon d’école et son parent, soit parce qu’il ne pouvait le surmonter dans la controverse, soit parce qu’il n’avait pu résister à la grâce et à l’esprit de Dieu qui parlait par sa bouche ; ce qui le porta jusqu’à cette extrémité de procurer la mort à ce saint diacre, et de le lapider par les mains de plusieurs, comme s’il n’eût pu se satisfaire en lui jetant des pierres lui seul. Et il y avait plus d’un an que saint Paul gardait ce péché dans son âme au moment de sa conversion, puisqu’elle n’arriva que la seconde année après l’ascension de Notre-Seigneur au ciel, et treize mois moins un jour après la mort de saint Etienne.

Le second péché était un grand orgueil et un très-haut sentiment de lui-même, et celui-ci était bien plus invétéré que le premier ; et même comme ce vice était inhérent à la secte des Pharisiens, nous pouvons conclure que saint Paul l’avait contracté de jeunesse, s’étant mis de cette secte aussitôt qu’il eut la connaissance des saintes lettres. Or, chacun sait combien ce désordre, aussi bien que le précédent, est opposé à la grâce, que Dieu retire aux orgueilleux et qu’il ne donne qu’aux humbles.

Le troisième péché était celui de blasphème, dont cet Apôtre s’accuse lui-même avec tant d’amertume en ses écrits, le mettant en tête de tous ses crimes comme le plus énorme ; non seulement il était blasphémateur par lui-même, mais il appliquait tous ses soins à faire blasphémer les autres, comme il l’avoue encore lui-même.

Enfin, le quatrième péché de saint Paul était la colère et l’emportement d’esprit, dans lequel il persévérait depuis la mort de saint Etienne, et qui lui avait fait commettre tant de maux depuis ce temps-là. Or, il est écrit que l’esprit de Dieu ne se trouve point ni dans le vent, ni dans le trouble, ni dans le feu de la colère ; et cependant saint Paul est converti, comme il respirait encore les menaces et le meurtre des disciples de Jésus-Christ ; d’où j’infère que sa conversion est comme un prodige parmi les conversions les plus prodigieuses. Il nous serait aisé de le prouver par les vertus contraires à ces mêmes péchés, vertus qu’il reçut au moment de sa conversion, à savoir : la charité et l’amour du prochain, l’humilité et le bas sentiment de lui-même, la douceur et la bonté, et enfin le zèle de la gloire et de l’avancement du nom de Dieu et de celui de Jésus-Christ ; nous le voyons dans les Épîtres de ce grand Apôtre, où il a lui-même écrit sa propre vie. Mais, parce que ce sujet excèderait les bornes d’une simple histoire, nous voulons terminer ce discours par des effets et par des fruits de cette conversion, soit en la personne de saint Paul, soit à l’égard des autres hommes.