Saint Philippe, dont nous explorons ici la vie et les œuvres, fut l’un des sept premiers diacres mentionnés dans les Actes des Apôtres. Immédiatement après saint Étienne, il apparaît comme un personnage clé dans l’expansion initiale de l’Église chrétienne. Bien que non compté parmi les douze apôtres choisis par Jésus-Christ, sa mission fervente et ses miracles extraordinaires lui valurent le titre d’évangéliste et d’apôtre par des figures éminentes telles que saint Ambroise, saint Augustin et Tertullien.
Après le martyre de saint Étienne, Philippe quitta Jérusalem, se rendant à Samarie pour y annoncer l’Évangile. Sa prédication, accompagnée de nombreux miracles, marqua profondément cette région. Il délivra des possédés, guérit des boiteux et des paralytiques, suscitant ainsi une grande admiration et une conversion massive parmi les Samaritains. Cette ville, jusqu’alors plongée dans une religion mêlant judaïsme et paganisme, connut une grande joie et un renouveau spirituel grâce à Philippe.
Parmi les convertis se trouvait Simon le Magicien, qui, impressionné par les miracles de Philippe, reçut le baptême. Cependant, désireux de pouvoir exercer lui-même ces pouvoirs miraculeux, Simon offrit de l’argent à saint Pierre et saint Jean, espérant obtenir ce don. Saint Pierre, percevant en Simon l’origine de la simonie, le reprit sévèrement, menaçant d’un grand châtiment divin s’il ne faisait pénitence.
Obéissant à une injonction divine transmise par un ange, Philippe quitta Samarie et prit la route de Jérusalem à Gaza. C’est sur ce chemin qu’il rencontra un eunuque, haut fonctionnaire de Candace, reine d’Éthiopie. Ce dernier, lisant un passage du prophète Isaïe, eut la chance de recevoir de Philippe une explication éclairante des mystères de l’Incarnation et de la mission rédemptrice de Jésus-Christ. Touché par la grâce, l’eunuque demanda le baptême et fut ainsi introduit dans la foi chrétienne. Après cette célébration, Philippe disparut mystérieusement, renforçant la conviction de l’eunuque d’avoir été guidé par un envoyé divin.
Philippe se retrouva ensuite à Azoth, où il poursuivit sa mission évangélique, prêchant avec zèle dans toutes les villes jusqu’à Césarée de Palestine, son lieu de naissance et de résidence. Marié avant de devenir disciple de Notre-Seigneur, Philippe vivait avec ses quatre filles, toutes vierges et prophétesses, selon saint Luc et saint Jérôme. Saint Paul, dans un de ses voyages d’Asie à Jérusalem, eut l’honneur d’être accueilli chez lui.
La fin de vie de saint Philippe est entourée de mystère. Certains affirment qu’il mourut en l’an 58, dans une sainteté conforme à l’innocence et à la pureté de sa vie. Les Grecs, pour leur part, affirment qu’il devint évêque des Tralliens en Asie-Mineure, où il fit de nombreux miracles et fonda une église avant de recevoir sa couronne céleste.
Les reliques de saint Philippe auraient été transférées de Césarée à Tralle, ville opulente d’Asie. Selon une autre tradition, Philippe aurait voyagé en Abyssinie et Éthiopie, consolidant ainsi la foi chrétienne parmi ces peuples, en particulier grâce à sa prédication initiale à l’eunuque de Candace.
Quant à ses quatre filles, leur virginité et leur don de prophétie sont largement reconnus. Saint Jérôme mentionne leurs petites chambres à Césarée, visitées avec dévotion par sainte Paule. Ces filles, d’une grande sainteté, furent enterrées aux côtés de leur père, Philippe. Cependant, il existe une certaine confusion concernant sainte Hermione, qui pourrait être la fille de saint Philippe l’apôtre plutôt que celle de Philippe le diacre.
Saint Philippe peut être représenté de diverses manières : baptisant l’eunuque éthiopien, dans le char de la reine éthiopienne aux côtés de son néophyte, ou encore entouré de ses quatre filles. Ces représentations iconographiques témoignent de son zèle apostolique et de son influence durable dans l’histoire de l’Église.
Saint Philippe, diacre et évangéliste, incarne le dynamisme et la ferveur de l’Église primitive. Son parcours, jalonné de miracles et de prédications ferventes, laisse un héritage spirituel indélébile. En honorant sa mémoire, nous célébrons non seulement un homme de foi exceptionnelle mais aussi un témoin ardent de l’amour divin et de la puissance transformante de l’Évangile de Jésus-Christ. Que son exemple inspire et guide les fidèles de tous les temps dans leur quête de vérité et de sainteté.
Que de bienfait, un roi vraiment religieux, comme généralement un supérieur qui donne le bon exemple ! 1°. Il est juste, et il ne peut supporter l’oppression, et il évite les scandales si déplorables des récriminations. 2° Il est bienfaisant, et son plus grand plaisir est d’obliger, et il fait bénir son nom, sa mémoire et ses vertus.
Dictionnaire des Passions, des Vertus, des Vices et des Défauts - 1849
Le ciel a montré maintes fois et témoigne tous les jours par des miracles combien ces dévotions lui plaisent.
Chapelet, série de grains enfilés servant à compter des Pater et des Ave que l’on récite à l’honneur de Dieu et de sa sainte Mère. Le mot chapelet vient de ce qu’il ressemble à une couronne de roses, en vieux français chapel de roses. La récitation du chapelet est recommandée par l’Église, qui y a attaché de nombreuses indulgences. Il y a un chapelet du Sauveur composé de 33 grains, à l’honneur des trente-trois ans passés sur terre par Notre-Seigneur Jésus-Christ ; il a été imaginé par le P. Michel, de l’ordre des Camaldules.
Rosaire, moins communément récité ; il est composé de dix dizaines d’Ave Maria et de dix Pater de plus que le chapelet. On attribue l’institution du Rosaire à saint Dominique.
Scapulaire, signe de dévotion envers la sainte Vierge ; les laïques le portent au moyen de deux petits morceaux d’étoffe sur lesquels est brodé le nom de Marie. Simon Stock, carme anglais, est auteur de cette pratique pieuse, approuvée par les souverains pontifes, surtout par Paul V. des indulgences y sont attachées.
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