En 1864, on vit arriver de France à Rome une quantité de chaînes de montre d’un nouveau genre, de jolie forme et qui se vendaient à vil prix. Elles portaient à l’une des extrémités un petit globe qui figurait un boulet de canon.

Beaucoup de personnes, les jeunes gens surtout, en firent emplette et les portèrent sans scrupules, comme on porte tant d’autres objets de ce genre qui nous viennent de la mode ; ils étaient loin de se douter de ce qu’elles signifiaient.

C’était un piège perfide que tendaient les révolutionnaires aux personnes honnêtes et aux gens de bien.

Lorsque les émissaires du mal virent leurs chaînes suffisamment répandues, ils divulguèrent qu’elles étaient des symboles du prétendu « esclavage où gémissait Rome sous le joug de la papauté », et que le petit globe mystérieux représentait les bombes de l’assassin Orsini, le même qui conspira contre Napoléon III pour le forcer à faire l’unité italienne.

Une semblable révélation, bien que faite à mi-voix, suffit pour que toute personne honnête jetât avec horreur ce signe séditieux, et on ne l’a plus vu porter, depuis, que par un petit nombre d’individus ouvertement attachés à la révolution.

Néanmoins, le but de la secte était atteint ; on pouvait croire que les Romains partageaient ses aspirations perfides en acceptant ces fameuses chaînes, auxquelles, pour la première fois, on donna le nom de chaines Orsini.

C’était là un impudent mensonge qui n’obtint aucun crédit et comme souvent le mal produit un bien, il fut la cause d’une belle pensée, qui peut-être, avec l’aide de Dieu, produira quelques bons résultats. L’indignation suggéra à des jeunes Romains de prendre occasion de ce fait pour accroître la dévotion des fidèles envers l’un des plus vénérables monuments de la Rome Papale, c’est-à-dire de propager et de raviver plus que jamais le culte des Chaînes de saint Pierre en en faisant des fac-simile pour servir de chaînes de montre. Ainsi les anciens chrétiens et les saintes femmes des premiers siècles aimaient à témoigner leur amour pour Notre-Seigneur, pour la sainte Vierge et les Saints en portant leurs images et leurs emblèmes sculptés sur des bagues, des pierres précieuses et d’autres ornements.

Le souverain Pontife bénit cette pensée et daigna accorder aussitôt les plus amples facilités pour examiner les saintes Chaînes et en prendre le dessin.

On mit la main à l’œuvre, et après avoir surmonté quelques obstacles, on parvint à obtenir un fac-simile exact et propre à former une chaîne de montre.

Tandis que l’entreprise semblait avoir réussi, elle eut à subir, comme toutes les bonnes choses dans leur début, des luttes aussi inattendues qu’obstinées ; un instant, elle fut sur le point d’être abandonnée. Toutefois, les Chaînes de saint Pierre ont modestement, mais fermement résisté à l’orage : elles commencent à se répandre, elles sont recherchées par les personnes les plus distinguées, et les dames les plus nobles et les plus élégantes n’hésitent pas à témoigner de leur dévouement à saint Pierre et au Saint-Siège, en portant sur leurs riches vêtements la Chaîne de fer du premier Vicaire de Jésus-Christ.

La confrérie est placée sous le patronage de l’Immaculée Conception de la très-sainte Vierge Marie, et de saint Pierre, prince des Apôtres.

Le but de la Confrérie est de propager autant qu’il est possible, et dans tous les lieux, le culte des Chaînes sacrées du Prince des Apôtres et le dévouement au Saint-Siège ; de prier, selon l’intention du souverain Pontife, pour les nécessités de la sainte Église romaine, la conversion des fidèles et des pécheurs et l’extirpation des hérésies et des blasphèmes.

Chacun des membres devra se procurer un fac-simile en fer des Chaînes de saint Pierre : ce fac-simile sera orné d’une petite croix semblable à celle qui servit au crucifiement du Prince des Apôtres.

Ce fac-similé devra avoir touché aux Chaînes sacrées de saint Pierre ; on y joindra une attestation imprimée, signée par le Très-Révérend Père Abbé de la Basilique Eudoxienne, et munie du timbre sec de ladite abbaye ; cet imprimé servira de certificat d’inscription.

Chaque membre devra porter ce fac-similé sur ses habits, de la manière qu’il jugera la plus convenable. Pour éviter les contrefaçons et les abus, les fac-similés ne seront distribués que par les personnes dûment autorisées à cet effet.

Voici quelles sont les prières et pratiques pieuses à faire par les membres :

1°) Réciter chaque jour, en quelque langue que ce soit et à l’intention indiquée à l’article 1, § 2, un Pater, un Ave et un Gloria, avec l’invocation : Saint Pierre, priez pour nous ;

2°) S’approcher, partout où l’on pourra, des saints sacrements de Pénitence et d’Eucharistie, les jours suivants : Le 18 janvier, fête de la Chaire de saint Pierre à Rome ; le 29 juin, fête du martyre de saint Pierre ; le 1er août, fête de saint Pierre-ès-Liens, jour choisi pour fête principale de la Confrérie ;

3°) Visiter, ces Jours-là où l’un des jours de l’Octave de saint Pierre, l’église dite Basilique Eudoxienne, élevée en l’honneur des Chaînes du Prince des Apôtres ;

4°) Pour les membres hors de Rome, visiter, comme ci-dessus, une église ou chapelle publique, dédiée à saint Pierre, s’il y en a une dans la localité qu’ils habitent ; sans cela, visiter chacun son église paroissiale ;

5°) A l’annonce du décès d’un membre, réciter, pour le repos de son âme, le psaume De Profundis ; ceux qui ignorent cette prière peuvent la remplacer par une autre.

De nombreuses indulgences ont été accordées par Sa Sainteté Pie IX aux membres de la Confrérie.

La confrérie des Chaînes de Saint-Pierre a été inaugurée à Toulouse le 1er août 1870, dans l’église de Saint-Pierre. Monsieur le curé de cette paroisse est nommé directeur de cette affiliation, par lettre de Monseigneur l’archevêque, datée de Rome (pendant le concile) le 20 juin de la même année. Cette nomination a été confirmée le 14 juillet, par le Révérend Pierre, Abbé de la basilique de Saint-Pierre-ès-Liens à Rome, président général de cette archiconfrérie. Un dépôt de petites Chaînes de Saint-Pierre venues de Rome et accompagnées chacune de son authentique, est établi dans la sacristie de la paroisse Saint-Pierre à Toulouse.

Pour appartenir à la confrérie et jouir de ses privilèges, on doit porter sur soi une de ces petites chaînes et se faire inscrire au registre qui est ouvert dans la même église.

Les fidèles peuvent apprendre, par tout ce que nous venons de dire, combien il est honorable de souffrir quelque chose pour Jésus-Christ : car, bien qu’il n’y ait que les liens de saint Pierre qui soient honorés sur la terre d’une fête particulière, cette fête, néanmoins, nous fait connaître que toutes les peines que nous endurons patiemment en cette vie seront récompensées dans le ciel d’une gloire incomparable et qui ne finira jamais.