Saint Jacques, dit le Majeur, était de Galilée, et vint au monde environ douze ans avant Jésus-Christ. Son père se nommait Zébédée, et sa mère, Salomé, était parente de la sainte Vierge. Il était pêcheur de profession, ainsi que son père et Jean son frère. Un jour qu’ils nettoyaient leurs filets dans une barque sur le bord du lac de Génésareth, Jésus appela les deux frères, et à l’instant, quittant leurs filets, leur barque et leur père, ils se mirent à sa suite, et furent bientôt agrégés au collège des Apôtres. Le divin Sauveur leur donna à tous deux le surnom de Boanerges, ou d’enfants du tonnerre, sans doute à cause de l’activité de leur zèle. Le choix que Jésus fit encore des deux frères pour les rendre seuls, avec saint Pierre, témoins de sa transfiguration, et, dans la suite, de sa prière au jardin des Oliviers, montre assez l’affection ont il les honorait. Ce fut apparemment ce qui les enhardit à lui faire demander, par leur mère, les premières places de son royaume. Le Sauveur ne leur promit que des souffrances, et bientôt la descente du Saint-Esprit ne leur laissa plus d’autre ambition. Il parait que saint Jacques quitta la Judée après le martyre de saint Etienne, et la tradition de l’Église d’Espagne, appuyée sur d’anciens monuments, porte qu’il alla y prêcher l’Évangile. De retour à Jérusalem, il eut la tête tranchée par l’ordre d’Agrippa, l’an 43,et fut ainsi le premier des Apôtres qui versa son sang pour Jésus-Christ.