Elle visita aussitôt le saint prêtre Géréberne, qui continuait de la diriger dans la vertu et la pratique de ses devoirs : là, elle exposa à ce vénérable vieillard la situation critique dans laquelle on la plaçait. Géréberne, hors de lui-même, en l’entendant ainsi parler, leva les yeux au ciel, et conjura le Seigneur de lui faire connaître sa volonté dans un si pressant danger. Dieu exauça cette fervente prière de son serviteur, et lui déclara qu’il fallait réaliser au plus tôt le projet conçu par la jeune vierge, et fuir dans un pays étranger où elle pourrait le servir sans obstacle. Dès ce moment, Dympna fit, avec des précautions extrêmes, tous les préparatifs de son départ : elle gagna un serviteur de son père et son épouse, qui promirent de l’accompagner avec le saint prêtre Géréberne. Tout étant disposé, ils profitèrent d’un moment favorable et se mirent en mer, s’abandonnant au milieu des flots à la Providence qui leur avait inspiré cette résolution. Elle ne les abandonna pas ; après une heureuse traversée, ils abordèrent non loin des embouchures de l’Escaut, près des lieux où se trouve aujourd’hui la ville d’Anvers. S’étant mis aussitôt à chercher une retraite où ils pussent se reposer de leurs fatigues, ils s’arrêtèrent à Gheel.
Ce pays était alors peu habité : on ne voyait presque partout que des broussailles ou des bois, au milieu desquels ils rencontrèrent une petite église dédiée à saint Martin. Ce lieu leur parut convenable : ils s’y arrêtèrent, et c’est là que, dès ce moment, le saint prêtre Géréberne célébra les divins mystères. À quelque distance, ils construisirent, dans le lieu appelé Zemmale, une petite habitation, où ils vécurent l’espace de trois mois dans les prières, les jeûnes et la pratique de toutes les vertus.
Cependant, le père de Dympna fut bientôt averti de la fuite précipitée de sa fille, et il en fut pénétré de douleur ; aussitôt il envoie de toutes parts des gens pour chercher à connaître où elle s’est cachée ; lui-même, accompagné d’un grand nombre de gens armés, se met à sa poursuite, et, s’embarquant sur ses vaisseaux, il arrive auprès des embouchures de l’Escaut où quelques, indices semblaient lui faire espérer de trouver la fugitive. Il ordonne alors à une partie des siens de se disperser dans le pays, comme ils avaient fait précédemment en Bretagne, et de s’informer partout si sa fille a paru-dans la contrée. Quelques-uns d’entre eux étant arrivés dans un village appelé Westerloo, assez proche de Zemmale, passèrent la nuit dans une auberge, puis le matin, au moment de partir, ils payèrent l’hôte qui les avait traités. Celui- ci, en recevant de leurs mains des pièces d’argent, les regarda avec attention et observa qu’elles étaient tout à fait semblables à d’autres pièces qu’il possédait : cette réflexion frappa les envoyés qui lui demandèrent de qui il avait pu, recevoir une monnaie étrangère comme celle-là. C’est, dit l’hôte, d’une jeune fille de Bretagne qui mène une vie solitaire et retirée non loin d’ici, et qui achète avec ces pièces les choses nécessaires à la vie. Ces paroles ne firent qu’augmenter les soupçons des officiers du roi : ils l’interrogèrent de nouveau sur l’extérieur de cette personne, son âge et ses traits ; l’hôte répondit encore à ces questions ; il ajouta qu’elle était accompagnée d’un vénérable vieillard, prêtre, et de plusieurs autres personnes ; que du reste, s’ils le désiraient, il pourrait les conduire en peu de temps au lieu qu’elle habitait. Les envoyés acceptèrent cette proposition avec joie, et ayant accompagné leur guide, ils arrivèrent dans un lieu désert, inculte, sauvage, où au milieu d’autres personnes, ils aperçurent Dympna qu’ils connaissaient très-bien. Aussitôt ils s’empressèrent de venir annoncer cette nouvelle au roi, qui se mit en chemin avec les gens de sa suite, et se rendit à l’endroit indiqué. Arrivé près de sa fille, il lui adresse tour à tour des paroles flatteuses, des reproches et des promesses.
« Qu’avez-vous pensé, en fuyant ainsi votre père, et comment avez-vous pu abandonner son palais, pour venir habiter cette solitude affreuse ? Ne savez-vous donc pas quelle place vous est destinée dans mon royaume ? Est-ce que les paroles d’un vieillard décrépit et sans force auraient troublé votre esprit au point de vous faire perdre de vue les honneurs qui vous attendent près de moi ? »
Le vénérable prêtre Géréberne, qui était présent quand le roi parlait ainsi, ne put s’empêcher de prendre alors la parole :
« O roi », lui dit-il, « comment la passion a-t-elle pu ainsi pervertir vos pensées ? Comment pouvez-vous concevoir des projets si contraires à votre gloire et à la vertu de votre fille ? Ignorez-vous donc que la pureté est le plus précieux de tous les trésors, qu’elle donne la sagesse aux jeunes gens, et aux vieillards la sainteté ? Cessez de tenir un pareil langage, indigne de vous, ne sollicitez pas davantage votre fille, elle persiste et persistera toujours dans son généreux dessein ».
Puis, se tournant vers Dympna, il l’exhorta de nouveau à ne point écouter les propositions criminelles qui lui avaient été faites.
Plein de fureur en entendant ce discours, le roi fait saisir le vénérable Géréberne par ses gens qui l’accablent d’injures et de coups ; et voyant qu’il continue de protester à haute voix contre une telle violence, il donne un signe, et les soldats le renversent sans vie. Après de nouvelles instances qui provoquent de nouveaux et plus énergiques refus de la part de Dympna, le roi s’irrite, menace et déclare à sa fille que si elle ne renonce à suivre les folles pensées que lui a suggérées ce misérable vieillard, qui vient de payer de sa tête, son audace et son insolence, elle ressentira elle-même les effets de sa colère.
« Mon Père », répond Dympna, « n’espérez pas d’obtenir mon consentement, jamais je ne le donnerai ».
