Saint Egidius, vulgairement appelé saint Gilles, était Athénien de naissance, à ce qu’on croit. Issu d’une famille noble, il vivait vers la fin du VIIᵉ siècle. Sa science et sa piété lui attirèrent une admiration universelle. Voyant qu’il lui était impossible de mener dans sa patrie une vie retirée et obscure, il résolut de la quitter pour fuir le danger qui accompagne les applaudissements des hommes. Il passa en France, et choisit pour demeure un ermitage situé dans un désert près de l’embouchure du Rhône. De là, il vint dans un lieu voisin du Gard, puis dans une forêt du diocèse de Nîmes. Il y resta plusieurs années, uniquement occupé de la prière et de la contemplation, et n’ayant pour nourriture que de l’eau et des herbes. On lit, dans l’histoire de sa vie, qu’il fut nourri pendant quelque temps par le lait d’une biche de la forêt, et qu’un jour cet animal, étant poursuivi par des chasseurs, alla se réfugier près du saint, qui par là fut découvert. Plusieurs miracles, opérés par ses prières, le rendirent bientôt célèbre par toute la France. Le roi, qui l’estimait singulièrement, le sollicita de quitter sa solitude ; mais il ne voulut jamais y consentir. Il reçut cependant des disciples, et fonda un monastère où la règle de Saint-Benoit s’observa longtemps avec édification. À l’époque où les calvinistes pillaient et profanaient les églises du Languedoc ; ses reliques furent transférées dans l’église abbatiale de Saint-Sernin de Toulouse.