L’empire du Japon était plongé dans les plus épaisses ténèbres du paganisme, lorsque saint François-Xavier y arriva en 1549 pour y prêcher Jésus-Christ. Son zèle y obtint tant de succès qu’en 1581 on y comptait plus de deux cent mille chrétiens de toutes conditions. Le démon, jaloux des progrès que faisait, de jour en jour, la foi catholique dans ces contrées barbares, ne tarda pas à susciter une persécution ; et, afin de la rendre plus violente, il mit en œuvre le ressort puissant de la cupidité. Des marchands européens, qui voulaient avoir le privilège exclusif du commerce, firent entendre à l’empereur Taycosama que le dessein caché des missionnaires était de faciliter la conquête du pays aux Espagnols et aux Portugais. Il n’en fallait pas davantage pour animer ce prince contre des hommes qu’on lui avait dépeints sous les plus noires couleurs. Il en fit crucifier neuf en 1597, sur une montagne de Nangazaqui, dont six franciscains, ayant à leur tête le P. Pierre-Baptiste, et trois jésuites, Paul Michi, Jean Goto et Jacques Chisai. Plusieurs Japonais convertis souffrirent aussi avec eux pour la foi. Il y en eut en tout vingt-six de martyrisés. Les fidèles recueillirent leur sang et leurs vêtements, dont le seul attouchement opéra des miracles. Ce sont les seuls saints du Japon qui soient, jusqu’à présent, honorés d’un culte public, quoique la persécution, qui continua dans la suite avec un acharnement inouï, ait donné au ciel une infinité d’autres martyrs. Un des plus illustres fut le P. Charles Spinola, jésuite génois, qui périt dans les flammes en 1622.