Le Préfet insista encore sur l’ordonnance des empereurs ; mais la Sainte fit toujours la même réponse, puis elle ajouta :
« Si vous me faites couper une main, un tiras, la tête, sera-ce moi qui serai coupable ? Ne sera-ce pas plutôt celui qui commettra cette violence ? Je suis unie à Dieu par le vœu de virginité que je lui ai fait ; mon corps et mon âme lui appartiennent : je m’abandonne entre ses mains ; il saura conserver ma foi et ma chasteté ».
Le Préfet :
« Rappelez-vous votre naissance et ne couvrez pas votre famille d’un opprobre éternel ».
Théodora :
« Jésus-Christ est la source du véritable honneur ; c’est de lui que mon âme tire toute sa beauté : il sera assez puissant pour soustraire sa colombe aux griffes de l’épervier ».
Le Préfet :
« Que je plains votre aveuglement ! Pouvez-vous mettre votre confiance dans un homme crucifié ? Y a-t-il de la raison à croire qu’il défendra votre chasteté dans un lieu infâme ? ».
Théodora :
« Oui, je crois et je crois fermement que ce Jésus, qui a souffert sous Ponce-Pilate, me délivrera des mains de ceux qui ont conspiré ma perte, et qu’il me conservera pure et sans tache. Jugez, après cela, si je puis le renoncer ».
Le Préfet :
« Il y a longtemps que je vous écoute avec patience ; mais enfin, si vous persistez dans votre opiniâtreté, je n’aurai pas plus d’égards pour ·vous que pour la dernière des esclaves ».
Théodora :
« Je vous abandonne mon corps, aussi bien en êtes-vous le maître ; mais quant à mon âme, elle est au pouvoir de Dieu seul ».
Le Préfet :
« Qu’on lui donne deux soufflets pour la guérir de sa folie et pour lui apprendre à sacrifier aux dieux ».
Théodora :
« Par Jésus-Christ, qui est mon protecteur, je ne sacrifierai point aux démons, et je ne me résoudrai jamais à les adorer ».
Le Préfet :
« Faut-il que vous me forciez à faire publiquement un pareil affront à une fille de votre qualité ! Vous en êtes venue au comble de la folie ».
Théodora :
« Cette sainte folie, qui nous fait confesser le Dieu vivant, est une vraie sagesse, et ce que vous appelez affront sera pour moi le principe d’une gloire éternelle ».
Le Préfet :
« A la fin, je perds patience, et je vais faire exécuter l’édit. Je me rendrais moi-même coupable de désobéissance envers les empereurs, si je différais plus longtemps à punir la vôtre ».
Théodora :
« Vous craignez de déplaire à un homme ; comment me pouvez-vous faire un crime de ce que je crains de déplaire au souverain Maître du ciel et de la terre ? ».
Le Préfet :
« Vous n’appréhendez pas de témoigner du mépris pour les ordonnances des empereurs et d’abuser de ma patience ? Eh bien ! Je vous donne trois jours pour penser mûrement à ce que vous avez à faire ; mais ce terme expiré, si je ne vous trouve soumise, par les dieux, je vous ferai exposer dans un lieu de débauche, afin qu’aucune femme ne soit tentée de vous imiter ».
Théodora :
« Vous n’avez qu’à supposer les trois jours déjà expirés, car je ne changerai point de sentiment. Il y a un Dieu qui prendra soin de moi. Faites donc ce qu’il vous plaira. Si toutefois vous m’accordez les trois jours, j’ai une grâce à vous demander : c’est qu’on n’attente point à mon honneur avant que vous ayez rendu votre jugement ».
Le Préfet :
« Cela est juste. Ainsi j’ordonne que Théodora soit gardée pendant trois jours ; je veux qu’on ne lui fasse aucune violence, et qu’on la traite d’une manière conforme à sa naissance ».
Les trois jours étant passés, le Préfet se fit amener Théodora. Comme il vit qu’elle persistait toujours dans sa première résolution, il lui dit :
« La crainte d’encourir l’indignation des empereurs m’oblige d’exécuter leurs ordres. Prenez donc le parti de sacrifier, ou je vais prononcer la sentence. Nous verrons si votre Jésus-Christ, pour lequel vous persistez dans le refus d’obéir, vous délivrera de l’infamie à laquelle vous allez être condamnée ».
