Saint Sylvestre, destiné par la Providence à gouverner l’Église lorsqu’elle commençait à triompher de ses persécuteurs et dans les premières années de sa prospérité temporelle, eut Rome pour patrie. Après une éducation soignée, il entra dans le clergé romain, et fut ordonné prêtre par le pape Marcellin. Il se fit si universellement estimer, qu’à la mort du pape Melchiade, en 314, on l’élut pour remplir la chaire de Saint-Pierre, La même année, il envoya quatre légats pour tenir sa place au concile d’Arles, où l’on condamna l’hérésie des donatistes et des quartodécimans. On y fit aussi vingt-deux canons de discipline sur des points très importants. Les erreurs d’Arius sur la divinité de Jésus-Christ devinrent pour Sylvestre une nouvelle source d’inquiétudes. Il fit assembler le concile œcuménique de Nicée l’an 325 ; c’était la première fois que l’Église se trouvait réunie en corps. Sylvestre, n’ayant pu s’y rendre à cause de son âge et de ses infirmités, s’y fit représenter. Le triomphe de la vérité consola le saint pape. Il mourut l’an 335.