L’histoire primitive de l’Église d’Autun se déploie en trois périodes distinctes, chacune marquée par des événements et des figures déterminantes qui ont forgé son identité spirituelle et culturelle.
La Période Apostolique
La Semence Évangélique
La première période, connue sous le nom de période apostolique, débute avec la diffusion initiale de l’Évangile après la Pentecôte. Les apôtres et les disciples de Jésus-Christ se sont dispersés à travers le monde, semant les graines de la foi chrétienne sur leur passage. Ils ont parcouru les routes de la Gaule, atteignant les familles sénatoriales d’Augustodunum, l’actuelle Autun, et y plantant les premières graines de la foi chrétienne. Cette période est caractérisée par un dynamisme missionnaire exceptionnel et une rapide expansion de l’Évangile malgré les nombreux défis et persécutions.
La Période Gréco-Orientale
Saint Pothin et l’Église Grecque
La seconde période, dite gréco-orientale, commence avec l’arrivée de saint Pothin et de ses compagnons missionnaires en Gaule. Sous leur impulsion, une Église grecque se forme et croît rapidement, même au milieu des persécutions. Lyon, initialement le centre de cette Église, subit une grande persécution qui emporta saint Irénée. Les fugitifs de Lyon trouvèrent refuge à Autun, qui devint alors un nouveau centre pour l’Église chrétienne en Gaule. Autun, avec son ouverture aux apôtres et aux rhéteurs, adopta une physionomie orientale et devint un lieu de rencontre pour les langues et cultures helléniques.
Disparition et Réapparition
Cependant, cette Église gréco-orientale semble s’effacer de l’histoire pendant un temps, marquée par une interruption de la liste connue des évêques. Ce silence dure jusqu’à l’arrivée de saint Révérien, envoyé par le pape Félix au temps de l’empereur Aurélien.
La Période Romaine
L’Arrivée de Saint Révérien
La troisième période, ou période plus spécifiquement romaine, se distingue par l’arrivée de missionnaires venus directement de Rome, apportant avec eux une influence latine distincte. Saint Révérien fut l’un de ces missionnaires zélés, envoyés pour revitaliser et structurer l’Église d’Autun.
Conflits et Calamités
Entre 260 et 267, plusieurs usurpateurs militaires se disputèrent la possession d’Autun, menant à des destructions et des pillages sévères. La ville, déjà affaiblie par les exigences fiscales exorbitantes, subit les assauts des Bagaudes, des bandes de paysans révoltés. Ces calamités brisèrent les habitudes de luxe et de corruption des habitants, ouvrant la voie à une réception plus favorable du message chrétien. Les ministres de Jésus-Christ, fidèles à leur mission de charité, profitèrent de cette ouverture pour calmer les révoltes et consoler les vaincus en les initiant aux doctrines évangéliques.
La Persécution sous Aurélien
La persécution atteignit son paroxysme avec l’empereur Aurélien, qui, après avoir rétabli son autorité dans les Gaules, étendit sa vengeance aux chrétiens, qu’il considérait comme des ennemis de ses dieux. Partout où il passait, le sang des martyrs coulait. À Autun, saint Révérien, le digne chef des chrétiens, fut le premier à donner sa vie, suivi par le prêtre Paul et dix autres compagnons, tous couronnés du martyre.
Le Martyre de Saint Révérien
Selon la tradition, saint Révérien aurait souffert le martyre dans le diocèse de Nevers, possiblement dans le bourg portant son nom. Des chapelles et des fontaines marquent encore les lieux supposés de son supplice, témoignant de la vénération persistante pour ce saint martyr.
Conclusion
L’histoire de l’Église d’Autun, marquée par des périodes de dynamisme missionnaire, de persécution violente et de renouveau spirituel, témoigne de la résilience et de la foi des premiers chrétiens. Saint Révérien et ses compagnons martyrs, par leur sacrifice, ont laissé un héritage indélébile qui continue d’inspirer les fidèles aujourd’hui.
