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D’après les Bollandistes, le père GIRY, les propres des diocèses et tous les travaux hagiographiques

Illustration en buste de Saint Prince, évêque de Soissons, dans un style dramatique et épique inspiré des comics.

Saint Prince, Douzième Évêque de Soissons et Confesseur

Douzième évêque de Soissons
Date : 505
Fête : 25 septembre
Pape : Symmaque

Saint Prince, ou Principius, fut une figure éminente du Vᵉ siècle, élu douzième évêque de Soissons sous le règne de Clovis, roi des Francs. Fils d’Émile, comte de Laon, et de sainte Céline, il partageait une noble lignée avec son illustre frère saint Rémi, archevêque de Reims. Bien que séparés par une grande différence d’âge, les deux frères marchèrent dans la lumière de la foi, chacun sur le chemin qui leur fut tracé par la divine Providence.

Un Serviteur Hésitant, Appelé à l’Épiscopat

Saint Prince, avant de revêtir la dignité épiscopale, mena une vie discrète, mais exemplaire. Marié, il eut un fils, nommé Loup, qui plus tard embrassa la vocation cléricale. À la mort de Saint Edibe, évêque de Soissons, en 462, les clercs et les fidèles posèrent leurs regards sur lui pour le remplacer. Humble devant l’immensité de la tâche, il se montra d’abord réticent à porter le fardeau de l’épiscopat. Mais, comme tant de saints avant lui, il céda finalement à la voix de l’Église, considérant que fuir la croix serait renoncer à la grâce.

Un Guide Spirituel Pour la Gaule

Son épiscopat fut marqué par une conduite pieuse et une sagesse lumineuse qui étendirent sa renommée bien au-delà des frontières de son diocèse. Saint Prince ne se contenta pas de veiller sur ses fidèles, mais devint un pasteur pour l’ensemble de la Gaule. La correspondance qu’il entretint avec Sidoine Apollinaire, évêque d’Arvernum, nous offre un témoignage précieux de son esprit profondément chrétien. Sidoine, le surnommant affectueusement « Pape », reconnaissait en lui un modèle de sainteté et de prudence.

Dans une de ses lettres, il loue ainsi la pureté du cœur de Saint Prince et la flamme de charité qui l’animait. « Lorsque vous mettez la main sur l’autel, vous n’offrez pas un feu étranger, mais, avec la charité et la chasteté pour victimes, vous faites brûler dans vos cœurs, comme en des encensoirs, les parfums les plus odorants. »

Aux Confins d’un Monde en Mutation

Le long épiscopat de Saint Prince se déroula en des temps troublés, alors que l’ombre de l’Empire romain s’effaçait et que se levait l’aurore du royaume franc. Il fut témoin de la chute de Syagrius, dernier gouverneur romain de Soissons, défait par le jeune Clovis en 486. Ce fut sous ses yeux que s’établit la domination des Francs sur les terres gauloises, prélude à la conversion du roi et de son peuple.

Bien que la gloire de baptiser Clovis fût réservée à son frère saint Rémi, Prince joua un rôle non négligeable dans l’œuvre de conversion. Son influence sur Clotilde, épouse du roi, fut déterminante pour encourager la sainte reine dans ses efforts patients de convaincre son époux de recevoir le baptême. Lors des cérémonies sacrées qui marquèrent cette conversion historique, Saint Prince se tint aux côtés de son frère, parmi les évêques de la Gaule septentrionale, offrant ses prières pour l’avenir chrétien du royaume.

Un Pasteur Zélé et Charitable

Saint Prince ne se contenta pas d’accompagner le pouvoir temporel dans sa conversion, il veilla également à étendre le règne du Christ dans son propre diocèse. Grâce aux faveurs de Clovis, il multiplia la construction d’églises et d’autels, assurant ainsi aux néophytes de son peuple une instruction solide et une vie de prière fervente. Sous son épiscopat, le siège épiscopal de Soissons fut probablement transféré de Saint-Crépin-le-Grand à l’église de Saint-Gervais et de Saint-Protais, au cœur de la ville.

Le Passage vers l’Éternité

Saint Prince, après une vie de labeur dans la vigne du Seigneur, s’endormit dans le Christ le 25 septembre, aux alentours de l’an 505. C’est saint Rémi qui l’ensevelit dans la chapelle de Sainte-Thècle, hors des murs de Soissons. Ses reliques furent malheureusement réduites en cendres par les hérétiques lors des guerres de religion, mais son souvenir reste vivant dans le cœur des fidèles.

Conclusion

Saint Prince, humble serviteur de Dieu et témoin d’une époque charnière pour la Gaule, incarne la fidélité au Christ et la sagesse des saints. Par sa piété, sa charité et son amour de la vérité, il sut éclairer le chemin de son peuple et semer les graines de la foi qui germeraient dans le royaume franc pour les siècles à venir.

Pourquoi sommes-nous appelés, et n’arrivons-nous pas tous au même but ? Quand l’esprit de Dieu s’est rendu maître d’une âme, il ne lui donne plus de repos, et lui demande tous les jours de nouveaux sacrifices. Les âmes faibles s’en épouvantent et reculent en arrière ; les âmes généreuses se laissent conduire en aveugles ; et voilà ce qui fait la différence des Saints et des imparfaits ; voilà ce qui explique encore ces mots remarquables de N.-S. : Tous sont appelés ; mais il y a peu d’élus.

Oraison

Ô Dieu, par les prières et les mérites de Saint Prince, accorde-nous la grâce de marcher dans la lumière de ta vérité, comme lui-même l’a fait dans son épiscopat. Amen.

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