Le culte de saint Pothin et de ses compagnons a dû commencer peu de temps après leur martyre ; la solennité en leur honneur revêtit plus tard un caractère exceptionnel : sous le nom de fête des Merveilles, elle se célébrait avec un éclat et une pompe extraordinaires. Elle consistait en une procession faite en bateaux sur la Saône. La barque de l’évêque, escortée de quatre autres en manière d’acolytes, ouvrait la marche. Venaient ensuite les magistrats en costume officiel, les principaux habitants en habits de fête, les corporations, bannières déployées.

La procession sur l’eau passait dans les endroits marqués par les principales circonstances du combat des Martyrs. Ainsi, elle partait de l’église de Vaize, parce que dans ce faubourg écarté furent découverts les martyrs Alexandre et Epipode ; arrivée au pont de la Saône, les barques passaient les unes après les autres, sons l’arche la plus voisine de Saint-Nizier, et cette arche s’appelait la Merveilleuse. En même temps, on entonnait le Laudate Dominum pour saluer l’oratoire du bienheureux Pothin. À la hauteur d’Aynay, tout le monde descendait à terre, et la procession se dirigeait vers l’église abbatiale. Entrés dans le sanctuaire, tous les membres du clergé appliquaient leurs lèvres sur la pierre dite de saint Pothin : cette pierre, d’après la tradition, venait du cachot où le saint pontife avait expiré pour Jésus-Christ. Aynay était donc la deuxième station. La troisième était à l’église Saint-Nizier, primitivement des Apôtres. On y revenait par terre. Une messe solennelle célébrée dans cette église, qui avait reçu les cendres des Martyrs miraculeusement rendues par le Rhône, couronnait la solennité religieuse.

Il est aisé de voir que, comme nous suivons le chemin douloureux de Jésus-Christ, en faisant le Chemin de la Croix, ainsi les ancêtres des Lyonnais suivaient la voie triomphale parcourue par leurs Martyrs, en s’arrêtant dans les principaux endroits marqués par les circonstances du combat. Quant au sens général de la procession, il est facile à saisir : ce voyage sur l’eau se faisait en mémoire du miracle par lequel les eaux du Rhône rendirent les reliques des Saints.

Nous avons parlé de la fête des Merveilles au passé, car on ne la célèbre plus depuis le milieu du XVe siècle ; sans qu’on puisse préciser la date de sa suppression, laquelle fut amenée à cause des abus qui avec les temps s’y introduisirent, on peut bien moins encore préciser l’époque où elle a commencé.