Le corps du grand Apôtre fut enlevé du lieu où il reçut la couronne du martyre par Lucine, femme rarissime et de rang sénatorial ; elle choisit dans son domaine un tombeau honorable, sur la voie d’Ostie, où elle le déposa. Plus tard, les corps sacrés des deux Apôtres (saint Pierre) furent réunis et portés dans les catacombes. Les lieux où les corps de saint Pierre et de saint Paul furent ensevelis, loin de rester obscurs ou inconnus, devinrent au contraire très-célèbres ; ils excitèrent la vénération de tout l’univers. Au milieu des persécutions horribles qui éprouvèrent si rudement l’Église naissante et qui lui firent un calvaire sanglant de trois siècles, ni les persécuteurs, si acharnés à faire mourir les disciples de Jésus-Christ, ni les adorateurs d’idoles, n’eurent la pensée de leur faire subir des outrages. Dieu préserva ces nobles et magnifiques trophées de leur victoire de toute atteinte de profanation. Aucune main sacrilège n’osa les souiller de leur contact, et tandis qu’on jetait dans le Tibre ou dans la mer, les cendres des martyrs, qui périssaient dans le feu, ou le corps même de ceux qui mouraient par le glaive, on ne chercha pas à jeter au vent cette tente de limon que l’âme des saints Apôtres avait érigée en sanctuaire où habitait l’Esprit-Saint, et avait offerte à Dieu en hostie vivante, sainte et agréable. L’Église entière ne cesse de vénérer ces restes sacrés ; admirables reliques, elles servent de bouclier contre ses ennemis. Destinées à être un jour absorbées par la vie, elles brilleront au jour de la résurrection des saints, semblables à des astres brillants.
Les chaines de saint Paul se conservent à Rome comme celles de saint Pierre. Saint Jean Chrysostome dit que s’il avait eu plus de force de corps, et que le service et les affaires de l’Église ne l’eussent pas absorbé, il aurait entrepris volontiers un voyage aussi long qu’était celui d’Antioche à nome, dans le seul dessein d’y voir la prison où saint Paul avait été enfermé et les chaines dont il avait été chargé, pour Jésus-Christ, de baiser ces chaines qui font trembler les démons et sont révérées des anges, et de les mettre sur ses yeux après les avoir embrassées.
D’après le conseil du pape saint Sylvestre, l’empereur Constantin fit construire en l’honneur de saint Paul une basilique magnifique sur son tombeau, entre la voie d’Ostie et le Tibre ; il la dota de revenus opulents. L’empereur Valentinien, trouvant qu’elle n’était pas d’une grandeur assez ample, à cause du défaut d’espace, bornée qu’elle était par la voie d’Ostie, l’agrandit en embrassant dans le circuit de ses murs cette même voie. Théodose et Arcadius terminèrent cette construction plus auguste. Cette vénérable basilique, l’une des gloires de Rome, connue sous le nom de Saint Paul hors des murs, avait dépassé les vingt premières années du XIXe siècle sans accidents fâcheux. Par un bonheur inouï, elle était restée seule étrangère aux divers systèmes de restauration que la suite de, siècles avait fait subir à toutes les autres églises de Rome.
