Saint Papoul, prêtre et martyr en Lauragais, Iᵉʳ siècle

Papoul, homme apostolique, vint dans les Gaules en compagnie de saint Saturnin, premier évêque de Toulouse. Comme ils étaient en route pour cette ville, ils furent arrêtés à Carcassonne par le juge Ruffin, et enfermés dans une tour, près de laquelle fut construite une église dédiée à saint Saturnin ; elle a été renversée par l’orage révolutionnaire. Délivrés de cette prison par le secours d’en haut, selon une ancienne tradition qui s’est conservée à Carcassonne, ils se remirent en chemin et parvinrent enfin à Toulouse. Là, ils convertirent un grand nombre de personnes au culte du vrai Dieu. Papoul seconda fidèlement Saturnin, car lorsque celui-ci partit pour l’Espagne afin de conquérir de nouvelles provinces à Jésus-Christ, il confia à Papoul l’église de Toulouse pour qu’il la gouvernât durant son absence.

La Mission et le Martyre de Saint Papoul : Fondateur de la Foi dans le Lauragais

Quoique loin de son chef, Papoul ne resta pas inactif, mais, autorisant sa prédication assidue par de fréquents miracles et faisant retentir la bonne nouvelle, non-seulement à Toulouse, mais dans toute la contrée, il ajouta de nombreuses conquêtes à celles qu’il avait faites en commun avec l’illustre saint Saturnin. Les païens endurcis s’inquiétèrent de ces succès ; ils pensèrent que le plus sûr et le plus court moyen de faire tomber tout l’édifice de la religion de Jésus-Christ, c’était de causer la chute publique et éclatante de celui qui en était tout ensemble l’ouvrier actif et la ferme colonne.

Ils voulurent donc faire apostasier Papoul ; ils le flattèrent, ils le menacèrent, ils le frappèrent, ils le torturèrent ; mais ce fut en vain : tous les supplices imaginables ne purent rien contre la constance de l’athlète du Christ.

L’espoir de le faire abjurer perdu, il ne restait plus que la mort, que le martyr subit par le tranchant du glaive, dans le pays du Lauragais, au lieu même qui, dans la suite, porta son nom. On construisit sur son tombeau d’abord une église, plus tard un monastère, mentionné sous le règne de Louis le Débonnaire.

Le grand concours des pèlerins en cet endroit donna naissance à un village qui, avec la succession des ans, devint une ville (Saint-Papoul, Aude, arrondissement et canton de Castelnaudary). Enfin, au XIVe siècle, l’église du monastère fut élevée à la dignité d’église cathédrale par le pape Jean XXII et l’abbé Bernard de la Tour fut créé évêque de ce nouveau siège.

Le Chapitre fut composé de chanoines réguliers jusqu’en 1670 ; à cette époque, le pape Clément VII le changea en un chapitre de chanoines séculiers. Le corps de saint Papoul fut transféré dans l’église de Saint-Saturnin de Toulouse où il est encore religieusement gardé et honoré.