Saint Odilon de Cluny : Vie monastique et charité exemplaire

Hagiographie de saint Odilon de Cluny

Saint Odilon de Cluny est une figure majeure de la réforme monastique au tournant de l’an mil. Abbé du célèbre monastère de Cluny, il joua un rôle clé dans le renouveau spirituel de l’Église et la diffusion de la réforme clunisienne en Europe. Connu pour sa dévotion envers les âmes du purgatoire, il institua la fête des défunts, devenant ainsi un intercesseur privilégié pour les âmes souffrantes. Sa vie de prière et de réforme a marqué durablement l’histoire de l’Église et inspire encore les fidèles aujourd’hui.

La réforme clunisienne sous saint Odilon

Né en Auvergne en 962, Odilon devint moine à Cluny, l’un des plus grands centres de vie monastique de l’époque. En 994, il fut élu abbé de Cluny, succédant à Mayeul. Durant ses 54 années de supériorité, il s’attacha à poursuivre et approfondir la réforme clunisienne, qui visait à restaurer la pureté de la vie monastique, la prière continue et l’observance rigoureuse de la règle de saint Benoît.

Sous la direction d’Odilon, Cluny devint le cœur d’un mouvement de renouveau spirituel qui s’étendit à travers toute l’Europe. De nombreux monastères se placèrent sous l’autorité de Cluny, adoptant ses réformes et ses pratiques liturgiques. Saint Odilon voyait dans la stricte observance de la vie monastique une voie d’union plus étroite avec Dieu, et son influence permit à Cluny de devenir un phare de la spiritualité bénédictine.

L’institution de la fête des défunts

L’une des contributions les plus marquantes de saint Odilon à la vie de l’Église fut l’institution de la fête des défunts, célébrée chaque année le 2 novembre. Profondément touché par les souffrances des âmes du purgatoire, il souhaitait rappeler aux fidèles l’importance de prier pour les défunts. Cette fête, instituée pour la première fois dans les monastères clunisiens, se répandit rapidement à travers toute l’Église et est encore observée de nos jours.

Odilon voyait dans cette fête un acte de charité spirituelle envers ceux qui, après leur mort, attendaient leur pleine purification avant d’entrer dans la gloire du ciel. La prière pour les âmes du purgatoire était pour lui un devoir essentiel, une manière de manifester la solidarité des vivants avec les défunts et de hâter leur entrée dans la béatitude éternelle.

Un abbé au service des pauvres et des malades

Bien que consacré à la vie monastique, saint Odilon ne se préoccupait pas uniquement de la réforme interne de l’Église. Il était aussi un homme de grande charité envers les pauvres et les malades. Pendant les famines et les épidémies qui frappèrent l’Europe au début du XIe siècle, il engagea les monastères clunisiens à ouvrir leurs portes et à partager leurs ressources avec les nécessiteux.

Odilon voyait dans chaque acte de charité une façon de servir le Christ lui-même. Il encourageait les moines à cultiver l’humilité et la compassion, et à voir dans les pauvres des frères à aimer et à servir. Sa générosité et son sens de la justice firent de lui un modèle de compassion chrétienne, non seulement pour ses contemporains, mais pour toutes les générations de croyants.

Un homme de prière et de pénitence

Saint Odilon était avant tout un homme de prière, et il enseignait que c’est dans la prière que l’âme trouve sa plus grande force. Il passa de longues heures en méditation, souvent dans le silence de la nuit, demandant l’intercession de Dieu pour le monde, pour les âmes du purgatoire et pour la paix dans l’Église.

Il pratiquait aussi une discipline rigoureuse de pénitence, convaincu que le renoncement à soi-même est une manière de se conformer plus pleinement à la volonté de Dieu. Son exemple de vie ascétique, de jeûnes et de mortifications inspira ses frères moines, qui voyaient en lui un guide spirituel d’une grande sagesse.

Un rayonnement européen

Sous le leadership d’Odilon, Cluny devint un centre spirituel et intellectuel de premier plan. Les réformes monastiques qu’il impulsa s’étendirent à travers l’Europe, influençant des centaines de monastères et rétablissant la vie religieuse dans de nombreux endroits. Son influence ne se limitait pas seulement à la vie monastique, car il conseillait également des rois, des empereurs et des évêques, qui voyaient en lui un guide spirituel et un homme de sagesse.

Odilon sut allier la rigueur monastique à la charité chrétienne, et son œuvre contribua à restaurer la paix et la piété dans une époque souvent troublée par les guerres et les divisions. Son rayonnement spirituel dépassa les frontières de la France, et Cluny devint un modèle pour la vie religieuse dans toute l’Europe médiévale.

Conclusion

Saint Odilon, réformateur et intercesseur des âmes du purgatoire, est un modèle de prière, de charité et de dévouement. Son œuvre à Cluny a laissé une empreinte durable sur la vie monastique et l’Église dans son ensemble. Par sa dévotion envers les âmes des défunts, il a rappelé aux croyants l’importance de la solidarité spirituelle avec ceux qui nous ont précédés. Son exemple de vie nous invite à persévérer dans la prière et la charité, tout en cherchant à réformer notre cœur pour être plus proche de Dieu.

A cette dévotion envers Dieu répondait une affection singulière pour la Sainte Vierge. N’étant pas encore religieux, il s’offrit à elle la corde au cou, au pied d’un autel qui lui était dédié pour être son serviteur perpétuel. Lorsqu’on chantait au chœur ce verset du Te Deum : Tu ad liberandum suscepturus hominem non horruisti virginis uterum, « Seigneur Jésus, devant vous revêtir de la chair humaine, vous n’avez pas dédaigné le sein d’une vierge », il entrait dans un si grand sentiment de respect pour elle, qu’il ne pouvait s’empêcher de se prosterner jusqu’à terre, et toutes les fois qu’il prononçait ou entendait prononcer le nom de Marie, il ressentait une joie extrême et faisait une profonde révérence. Il s’efforçait surtout de lui plaire par l’amour de la pureté, et cette vertu était si profondément entrée dans son cœur que, dans une extrême vieillesse, il montrait encore la circonspection et la pudeur d’une jeune vierge ; on l’appelait même la vierge de cent ans, Vigo centenarius.

Culte et reliques de saint Odilon de Cluny

Son corps, après être demeuré près de trois cents ans dans le tombeau, en fut enlevé, avec beaucoup de solennité, le 21 juin de l’an 1343, par Roger-le-Fort, archevêque de Bourges, avec la permission de Clément VI, en présence de deux autres évêques et de plusieurs abbés, prieurs et autres personnages ecclésiastiques ; et, ayant été mis dans une châsse, il fut placé fort honorablement dans l’église du prieuré de Souvigny. Une première translation avait eu lieu sous le pontificat d’Urbain II qui avait été moine de Cluny ; on en célébrait la fête le 13 novembre. On faisait aussi une commémoraison annuelle de la découverte de son corps le 13 mai, et une autre de la réception de son chef, le 19 avril. Toutes ces fêtes prouvent combien était célèbre le culte de saint Odilon. Avant le pillage des Calvinistes, on voyait dans l’église de Cluny la statue en vermeil de notre saint abbé ; elle portait une mitre enrichie de saphirs ; au pied de la statue, quatre anges d’argent étaient assis sur un escabeau soutenu par quatre lions de môme métal.

Les reliques de saint Odilon ont été brûlées en 1793, avec tous les riches ornements et toutes les précieuses reliques que renfermait le trésor du prieure de Souvigny. On voit encore dans l’église deux espèces de châsses ou armoires en pierre d’Apremont richement sculptées. C’est un petit monument du XVe siècle. Les portraits de deux grands saints, Mayeul et Odilon, sont peints sur les panneaux des deux portes ; mais le reliquaire est complètement vide. Le nom de saint Odilon est encore en vénération dans la paroisse de Souvigny ; il l’est beaucoup moins cependant que celui de saint Mayeul, son prédécesseur.

Le prieuré de Souvigny subsiste encore en très-grande partie ; mais il est devenu une habitation particulière qui se dégrade malheureusement tous les jours. L’appartement du prieur, séparé entièrement de celui des moines, est en meilleur état de conservation. Le magnifique enclos attenant au prieuré et au monastère a été coupé par une route depuis environ dix ans.

On possède encore la belle église prieuriale, devenue église paroissiale depuis la restauration du culte. C’est, malgré les mutilations subies en 1793, le monument le plus beau et le plus complet du Bourbonnais. Ses vastes dimensions, la variété de ses genres d’architecture, la sévérité du style romandes bas-côtés, la richesse de ses chapelles ogivales qui renferment le tombeau des ducs de Bourbon, la beauté du sanctuaire, en font la merveille de la province. Elle a besoin d’une prompte restauration pour la sauver d’une ruine imminente. Nous apprenons avec plaisir qu’on va satisfaire sur ce point le vœu de tous les amis de l’art.

Saint Odilon était maigre et pâle, ses cheveux étaient gris ; mais ses yeux avaient un éclat prodigieux, presque terrible. Le son de sa voix vibrait comme une cloche lointaine appelant les fidèles à la prière ; et ses paroles, à la fois douces et fortes, pénétraient tous les cœurs. Ainsi qu’une lampe d’or éternellement suspendue devant le tabernacle du Seigneur, son esprit s’élevait perpétuellement vers Dieu, source inépuisable de vérité. Il pouvait dire avec le sublime auteur du Cantique des Cantiques ;

« Je sommeille, mais mon cœur veille pour vous ! »

En effet, il lui arrivait quelquefois, pendant la nuit, de s’endormir en récitant les psaumes, mais il n’en continuait pas moins à prier ou à chanter tout en dormant ; puis, à son réveil, il achevait le psaume commencé, comme s’il n’y avait eu aucune interruption.

Iconographie de saint Odilon de Cluny

Voici comment on représente le plus généralement saint Odilon : Les âmes du purgatoire lui apparaissent pendant la messe pour le remercier d’avoir établi la commémoraison des morts. La même idée de secours aux défunts est aussi rappelée par un crâne évidé sur lequel il fixe les yeux, comme en songeant à l’oubli auquel sont inévitablement vouées les morts quelque temps après leur décès ; par un catafalque devant lequel il célèbre le saint sacrifice ; par une représentation du purgatoire sur lequel il promène de tristes regards.— Souvent, trop souvent dans le cours de cet ouvrage, nous serions obligés, pour être exact, de parler au passé et de dire : on a peint, on a représenté, au lieu de : on peint, on représente, parce qu’un grand nombre de dévotions salutaires et de traditions pieuses sont tombées dans l’oubli. Pour saint Odilon, par exemple, nous n’avons pu découvrir qu’il soit encore honoré quelque part. Aujourd’hui que la dévotion aux âmes du purgatoire semble se ranimer, il serait à désirer que les personnes qui ont cette dévotion à cœur, prissent notre Saint pour modèle et pour intercesseur auprès du trône de Dieu ; il est à supposer qu’un Saint, dont les prières ont été autrefois si efficaces pour les captifs du purgatoire, n’aura rien perdu de son crédit et de sa puissance d’intercession.

Saint Odilon contribua beaucoup, avec le B. Ricard, abbé de Saint-Vannes, de Verdun, à faire recevoir la trêve de Dieu, convention entre les seigneurs par laquelle ils s’engageaient à cesser toute hostilité depuis le mercredi au soir jusqu’au lundi matin, par respect pour les jours où se sont accomplis les derniers mystères de la vie de Jésus-Christ. La première trêve de Dieu lut réglée dans un synode tenu à Elne, dans le Roussillon, en 1027.

Odilon avait succédé à un Saint et il eut un Saint pour successeur : Saint Hugues de Cluny. Il eut aussi d’autres disciples très illustres, entre lesquels on peut compter Hildebrand, qui fut depuis Souverain Pontife sous le nom de saint Grégoire VII.

Saint Odilon de Cluny : Vie monastique et charité exemplaire

Fête saint : 02 Janvier

Temps de lecture : 3 min.

Présentation

Titre : 5e abbé de Cluny, ✞ 1049.

Date : 962-1049

Pape : Jean XII ; Damase II

Empereur : Othon Ier, II, et III

La Vie des Saints