La figure de saint Nazaire se distingue par l’influence déterminante de sa mère, une femme dévote qui lui inculqua dès son jeune âge un amour profond pour Jésus-Christ. Sous ses enseignements pieux, Nazaire développa un ardent désir de se consacrer à la vie chrétienne, et ses vertus surpassèrent même les plus hautes espérances de sa mère. De Rome, sa ville natale, il partit, animé d’un zèle inextinguible pour le salut des âmes, et se consacra à prêcher la foi chrétienne avec une ferveur et un désintéressement exemplaires, dignes des premiers disciples des Apôtres.
Nazaire ne fut pas seul dans son pèlerinage spirituel. Il était accompagné de Celse, un jeune homme dont la foi et le courage faisaient écho à ceux de son mentor. Ensemble, ils traversèrent de nombreuses contrées, semant les graines de la foi chrétienne avec une dévotion inaltérable. Leur périple les mena finalement à Milan, une ville alors imprégnée de paganisme et hostile à la nouvelle foi chrétienne.
À Milan, la ferveur et l’engagement de Nazaire et de Celse ne passèrent pas inaperçus. Leur prédication passionnée et leur refus de renier le Christ les conduisirent à être arrêtés par les autorités païennes. Ils furent tous deux condamnés à la décapitation, un sort qu’ils accueillirent avec une résignation sereine et une foi inébranlable. Ce sacrifice suprême eut lieu peu après que l’empereur Néron eut déclenché la première grande persécution contre les chrétiens. Leurs corps furent enterrés séparément dans un jardin en dehors de la ville, loin des regards mais non de la mémoire des fidèles.
Leur histoire aurait pu sombrer dans l’oubli si ce n’était pour la providence divine qui guida saint Ambroise, évêque de Milan, vers la découverte de leurs corps en 395. Ce fut une révélation qui marqua un tournant pour la communauté chrétienne locale. Saint Ambroise fit exhumer les corps des martyrs et transporta leurs reliques dans la nouvelle basilique qu’il venait de faire bâtir en l’honneur des Apôtres. Ce geste symbolique souligna l’importance du sacrifice de Nazaire et Celse, et leurs reliques devinrent une source d’inspiration et de dévotion pour des générations de chrétiens.
La vie et le martyre de saint Nazaire et de saint Celse résonnent à travers les siècles comme un témoignage vibrant de foi et de dévotion. Leur courage et leur détermination à prêcher la parole de Dieu, même face à la persécution et à la mort, continuent d’inspirer les croyants. Ils incarnent l’essence même de l’engagement chrétien, un engagement qui transcende les époques et les épreuves.
Leur histoire est également un rappel puissant du rôle des martyrs dans la propagation et la consolidation de la foi chrétienne. À travers leur sacrifice, Nazaire et Celse ont planté les racines d’une foi qui, malgré les tentatives de suppression, a continué à croître et à s’épanouir. Aujourd’hui, leur héritage spirituel est célébré non seulement à Milan mais aussi par l’ensemble de la communauté chrétienne mondiale, qui voit en eux des modèles de vertu et de piété.
Saint Nazaire et saint Celse nous montrent que la foi, lorsqu’elle est nourrie par un amour profond pour le Christ et une volonté indomptable de servir, peut surmonter les plus grandes adversités. Leur vie et leur martyre sont un phare de lumière dans l’histoire de l’Église, rappelant à chaque croyant l’importance de la dévotion et du sacrifice.
Les martyrs furent traités comme le rebut du monde ; mais ils ont reçu de Dieu une couronne dont l’éclat ne se flétrira jamais. 1° La gloire du monde est fausse et passagère ; c’est une ombre qui s’échappe et que l’on ne peut retenir. Il n’en est pas ainsi de la gloire de la vertu ; elle est solide et véritable ; elle gagne même le cœur des mondains. 2°. Plus nous considérons le soleil, plus nous sommes frappés d’admiration, et toutes les fois que nous le revoyons nous lui trouvons toujours le même éclat et la même beauté. C’est ainsi que la mémoire des martyrs nous est encore précieuse après tant d’années ; elle deviendra même plus célèbre à mesure que les siècles s’écouleront.
Les corps des bienheureux Nazaire et Celse furent enlevés pendant la nuit par les chrétiens et profondément enterrés dans un jardin situé hors la porte de Rome, dans un lieu qu’on appelait les Trois-Murs. Ils y restèrent longtemps ignorés ; on avait fini par en perdre le souvenir. Tout ce qu’on en savait, c’est que les possesseurs de ce jardin défendaient à leurs descendants de vendre jamais cet héritage dans lequel était enfoui, disaient-ils, un riche trésor.
Saint Ambroise, archevêque de Milan, instruit par une révélation divine du lieu où reposaient ces précieuses reliques, s’y transporta avec tout son clergé et les fit lever de terre en 395. On trouva d’abord le corps de saint Nazaire intact et parfaitement conservé ; le sang qui, suivant l’usage des premiers chrétiens, remplissait une fiole placée dans son tombeau, était rouge et vermeil, comme s’il eut été versé ce même jour. Les fidèles en mirent quelques gouttes sur des mouchoirs et firent du reste une espèce de pâte dont saint Ambroise envoya une partie à saint Gaudence de Brescia. La tête fut séparée du tronc ; on eût dit qu’elle venait d’être lavée et mise en terre. Il s’exhala du tombeau une odeur si suave et si pénétrante que celle des plus doux parfums ne pouvait lui être comparée. On plaça le corps du Saint sur une litière ornée et disposée à cet effet et 0n le transporta dans la ville.
Faites, Seigneur, que la bienheureuse confession de vos saints martyrs, Nazaire, Celse, Victor et lnnocent, nous fortifie, et obtienne de vous le secours dont notre faiblesse a besoin. Par J.-C. N.-S. Ainsi soit-il.
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