Après sa trahison infâme, il fut possédé du diable et se pendit à un sureau. Les Flamands appellent encore les excroissances parasites de l’écorce du sureau sueur de Judas.
Dans le Mystère de la Passion, recueilli par Jean-Michel et joué à Angers en 1486, on trouve réunies les traditions les plus célèbres relatives à Judas. Suivant les légendaires, l’affreux Judas avait épousé sa mère et tué son père. Au moment du grand sacrifice qui rachète le genre humain sur le Calvaire, les auteurs des Mystères de la Passion nous montrent Judas, saisi de rage et de désespoir, errant autour du gibet où étaient exposés les cadavres des suppliciés, dans un lieu souillé d’immondices et de décombres. Il entend de loin les cris de la multitude autour du Christ qu’il a livré. En proie à des tortures effroyables, courant çà et là comme un insensé, il invoque l’enfer. Le démon, sous une forme hideuse, sort aussitôt de l’abîme.
LE DÉMON.
Méchant, que veux-tu qu’on te fasse ?
À quel port veux-tu aborder ?
JUDAS.
Je ne sais ; je n’ai œil en face
Qui daigne les cieux regarder.
Qui es-tu ?
LE DÉMON.
Sans plus demander,
Je suis pour venger ton offense.
JUDAS.
D’où viens-tu ?
LE DÉMON.
Je viens de l’enfer.
JUDAS
Ton nom ?
LE DÉMON.
Mon nom ? Désespérance.
JUDAS.
Approche et me donne allégeance.
LE DÉMON.
Oui ; mais il nous faut abréger…
Cette infernale dialogue continue. Judas hésite encore. Il voudrait invoquer Dieu, Jésus et la Vierge Marie. Mais la présence de son impitoyable compagnon l’arrête. Le démon le presse d’en finir ; il lui présente alternativement une dague, une corde à nœud coulant, et ne lui laisse que le choix de la mort. Un arbre peu élevé croît près d’eux dans les fentes d’un rocher. Désespérance le montre à Judas, le pousse, l’aide à y monter. Une légion de démons apparaît alors sur la scène. Ils forment au pied de l’arbre une ronde effroyable. Désormais le traître leur appartient ; du haut de ce nouveau gibet, il hurle son exécrable testament.
Moi, Judas, jadis traître apôtre
Me donne à vous comme le vôtre,
Et ne veux point requérir grâce,
Ni que Dieu vrai pardon me fasse.
Mais renonce Dieu et les anges.
Et saint Michel et les archanges ;
Je renie la Vierge Marie,
Et Jésus et sa compagnie…
Item recommande mon âme
À Lucifer ord et infâme,
Et veux que mon corps soit ravi
En enfer au plus près de lui…
Bref, me donne âme, corps et bien
Sans jamais en excepter rien,
En dépit de Dieu qui me fit,
À tous les diables.
LUCIFER.
Il suffit.
Tu renonces à tout pardon.
Le dernier crime est consommé. Judas a devancé la justice de Dieu ; mais son âme immonde s’arrête sur ses lèvres, chaudes encore du baiser du Sauveur. Lucifer s’étonne de cette circonstance :
Que diable est l’âme devenue ?
Il n’est donc pas mort ?
Si est, si est, répondent les démons. Et une odeur infecte s’exhale du cadavre du réprouvé. Ses entrailles se répandent sur le sol ; l’âme s’échappe avec elles ;
Car par sa bouche orde et maligne
Qui baisa son maistre tant digne,
Elle ne peut, ni doit passer.
Avant que les diables emportent l’âme, elle dit :
Ah ! Maudite âme malheurée,
Enragée et désespérée !…
Le ver de dur et vif remord.
Sans fin me poingt et mord,
Et je reste obstinée ;
Mais en mon dolent tort
Je ne quiers réconfort,
Puisque je suis damnée….
