Lorsque saint Marc eut accompli en Italie l’objet de son voyage, il reçut du Prince des Apôtres le commandement d’aller prêcher en Afrique, et de là à Alexandrie, capitale de l’Égypte et du Midi, afin d’y ériger une église principale au nom du Chef de la chrétienté. C’est ce qu’attestent les Actes de saint Marc, les décrets du pape Gélase, de même que toute la tradition de l’antiquité.

Le saint Évangéliste débarqua vers Cyrène, dans la Pentapole. Il annonça l’avènement du Christ et son Évangile dans ces vastes régions africaines, dans la Libye, dans la Marmarique (aujourd’hui royaume de Barca), dans le pays des Ammonites, dans la Thébaïde, dans la Cyrénaïque, dans la Nubie, une partie de l’Éthiopie, dans toute l’Égypte, et dans les régions voisines et limitrophes. Il y avait apporté son Évangile, il convertit une multitude innombrable de païens ; ces misérables esclaves des idoles, ou plutôt des démons, se livraient dans leurs temples profanes à toutes sortes de péchés, d’impuretés, d’abominations. La puissance ennemie que Notre-Seigneur Jésus-Christ est venu combattre et détruire à son avènement sur la terre, les portait à manger des viandes immolées aux idoles, et à commettre toute espèce de crimes. Saint Marc, arrivant au milieu d’eux, et armé de la divine parole, guérissait les malades et les infirmes, rendait nets les lépreux, chassait un grand nombre d’esprits malins. Le spectacle de tant de miracles que la grâce de Jésus-Christ Notre-Seigneur opérait par son Apôtre, porta les Africains à croire au Fils de Dieu. En conséquence, ils détruisirent leurs temples d’idoles. La hache à la main, ils abattirent leurs bois sacrés, et, ayant ainsi donné une preuve éclatante de leur conversion au vrai Dieu, ils furent baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Dès lors, l’Évangile de ce saint disciple de Jésus-Christ se répandit dans les provinces africaines de Tripoli, de Cyrène, de la Pentapole, de la Thé­baïde et de l’Égypte, pays alors florissants par le commerce, l’industrie, la fertilité du sol, par la science et la civilisation romaine. Ces pays continuèrent de jouir des bienfaits du Christianisme pendant sept à huit siècles d’inviolable attachement à la foi du Christ. Enfin ils retombèrent dans la barbarie après que l’hérésie et le paganisme eurent repris la domination dans ces immenses contrées. Aujourd’hui que la foi y est éteinte, on n’y voit partout que des amas de montagnes nues et abandonnées, que des vallées stériles et presque désertes. Manifestement, la vie s’en est retirée avec le Christianisme. 

Après avoir prêché, pendant environ douze ans, dans les diverses parties de la Libye, dans les régions Pentapolitaines, dans la Marmarique et dans l’Ammoniaque, il résolut de porter le flambeau de l’Évangile dans la Thé­baïde et dans l’Égypte, selon la révélation qu’il en avait eue du Saint­-Esprit. Semblable à un intrépide athlète, le bienheureux Évangéliste saint Marc se mit donc en marche avec une grande promptitude pour aller livrer de nouveaux combats aux dieux du paganisme. Il fit ses adieux aux fidèles de l’Afrique, et leur dit :

« Le Seigneur m’a parlé, et m’a donné le commandement de partir pour Alexandrie ».

Les fidèles le conduisirent jusqu’au vaisseau, et, après avoir mangé avec lui le pain (eucharistique), ils le quittèrent, en lui disant :

« Que le Seigneur Jésus-Christ rende heureux votre voyage ! »

Le saint Évangéliste pria Dieu de conserver ses frères et de les fortifier dans la foi jusqu’à ce qu’il revînt les visiter. Puis, il partit pour Alexandrie, où il arrivât en deux jours, dans la septième année de l’empire de Néron (commencé l’an 60 au mois d’octobre). Descendu du vaisseau, il arriva dans un lieu nommé Bennide, à l’entrée de la ville. Au moment où il y entra, son soulier se rompit. À cette vue, le Saint, éclairé d’en haut, dit :

« Ma marche sera désormais plus libre ».

Il aperçut à l’instant un homme, qui s’occupait du métier de cordonnier ; il lui donna sa chaussure à raccommoder. Pendant que ce dernier s’occupait de cet ouvrage, il se fit une large blessure à la main et s’écria de douleur :

« UNUS DEUS ! Ha, mon Dieu ! » (Car toute la corruption de l’idolâtrie n’a jamais pu empêcher que, dans les occasions imprévues où l’on voit mieux paraître les- mouvements naturels, l’âme des païens même ne parût chrétienne, dit Tertullien, en reconnaissant un seul Dieu, et en ne s’adressant qu’à lui seul.)

Aussi cette parole donna-t-elle de la joie à saint Marc, et lui fit-elle espérer que Dieu l’assisterait en cette rencontre.

« En effet, dit-il, Dieu a rendu heureux mon voyage ».

Puis s’adressant à Anianus, le cordonnier, il lui parla de ce Dieu unique qu’il avait invoqué, ainsi que de Jésus-Christ, par le pouvoir de qui il lui fit espérer de le guérir. En même temps, il fit un peu de boue avec sa salive, en mit sur la plaie, et invoqua le nom du Sauveur, en disant :

« Au nom de Jésus-Christ, fils de Dieu, que votre main reçoive la guérison ».

Et au même instant la main d’Anianus fut guérie. Le cordonnier, frappé à la vue du pouvoir de cet homme, et de la prodigieuse efficacité de sa parole, considérant d’ailleurs l’extérieur mortifié du Saint, lui dit :

« Je vous conjure, ô homme de Dieu, de daigner descendre dans la maison de votre serviteur, pour y prendre votre réfection ; car aujourd’hui vous m’avez fait éprouver les effets de votre bonté ».

Le visage du bienheureux Marc parut joyeux :

« Que le Seigneur, lui dit-il, vous donne le pain de vie descendu du ciel ! »

En même temps Anianus l’obligea avec une double violence d’entrer chez lui. Lorsque saint Marc entra dans la maison, il dit :

« Que la bénédiction du Seigneur soit ici ! Prions, mes frères ».

Tous ceux qui l’accompagnaient se mirent alors en prières. Après qu’ils eurent rendu grâces au Seigneur, Anianus dit à l’Apôtre : 

« Je désire connaître d’où vous êtes, et de qui vient cette puissante parole de vie dont vous nous avez parlé ».

Marc lui répondit :

« Je suis le serviteur du Seigneur Jésus-Christ, le fils de Dieu ».

« Je serais très-désireux de le voir, reprit l’homme d’Alexandrie ».

« Je vous le ferai voir », repartit saint Marc.

Il commença aussitôt à lui faire connaître l’Évangile de Jésus-Christ, et à lui montrer comment les oracles des Prophètes s’étaient accomplis en Jésus.

« Quant à moi, reprit l’hôte d’Alexandrie, je n’ai jamais entendu parler des Écritures dont vous nous entretenez ; je ne connais que l’Iliade et l’Odyssée : ces deux poèmes tiennent lieu de toute science aux yeux des Égyptiens ».

Alors saint Marc commença à lui annoncer clairement Jésus-Christ et à lui montrer, de même, que toute cette science, que toute cette philosophie (homérique et profane) n’est que folie aux yeux de Dieu.

Après avoir écouté attentivement la doctrine du bienheureux Marc et avoir considéré les signes miraculeux et les éclatants prodiges qu’il opérait, l’homme d’Alexandrie crut en Dieu, et fut baptisé avec toute sa famille et avec une grande foule de personnes du même endroit (de la ville).

Dans tout l’univers, il n’y avait point de pays plus livré que l’Égypte aux superstitions du paganisme. Dans toute l’antiquité, l’Égypte avait été le siège de l’empire de Satan, le principal centre du culte idolâtrique. Mais les temps de bénédiction prédits par les prophètes étaient enfin arrivés ; et saint Marc fut l’instrument dont Dieu se servit pour vérifier les prédictions de ses serviteurs. En peu de temps, il forma à Alexandrie une Église très nombreuse ; et bientôt le nombre des chrétiens s’y multiplia d’une manière prodigieuse. Et saint Marc, comme le rapporte Eusèbe, établit plusieurs églises dans Alexandrie, c’est-à-dire qu’il divisa la ville en cantons ou en paroisses, suivant notre manière de parler : ordonnant que les chrétiens de chaque canton s’assembleraient en un lieu déterminé, sous la direction d’un prêtre qui en serait chargé, pour y recevoir les sacrements et y entendre la parole de Dieu. Cette distribution des paroisses d’Alexandrie s’était conservée et s’observait au commencement du IVe siècle, comme le rapporte saint Épiphane. Dans la plupart des autres villes, tout le peuple se réunissait en un même lieu, sous la présidence de l’évêque.

Les progrès du Christianisme dans Alexandrie, dans les villes voisines et dans toute l’Égypte furent si étonnants ; le nombre des Égyptiens et des Africains convertis fut si considérable, du temps même de saint Marc, que l’on peut dire que ce saint Évangéliste accomplit littéralement et presque complètement les anciens oracles des Prophètes, qui avaient annoncé la conversion au Messie de ces riches et florissantes contrées.

Mais les puissances infernales ne supportèrent pas le spectacle de la destruction de leur règne en Égypte, sans opposer la plus vive résistance à celui qui brisait si puissamment leurs forces. Elles excitèrent les âmes de ceux qui, dans Alexandrie, restèrent attachés à leurs idoles : elles les soulevèrent tumultueusement contre l’homme de Dieu.

« Les païens de la ville », est-il écrit dans les Actes de saint Marc, « à la vue de la multitude de ceux qui croyaient au vrai Dieu, éclatèrent en murmures contre ce Galiléen qui était venu à Alexandrie pour ruiner les sacrifices des dieux, pour empêcher leurs cérémonies et leurs solennités ».

Ils cherchèrent donc l’occasion et le moyen de le mettre à mort, et ils lui tendirent quantité de pièges.

Or, le bienheureux Marc, connaissant le dessein de ces païens, crut devoir se retirer pour un temps. Avant son départ, il ordonna pour évêque d’Alexandrie saint Anien, et avec lui trois prêtres, savoir : Melius, Sabinus et Cerdon, et sept diacres, puis onze autres prêtres pour demeurer avec le patriarche Anien : de ce nombre on devait prendre un jour celui qui succéderait au patriarche décédé.

Cela accompli, le saint Évangéliste reprit le chemin de la Pentapole, et. arriva, ajoute Eutychius, à Barca, ville principale de cette province africaine. D’après Eusèbe, c’était la huitième année de Néron, et la soixante-deuxième de Jésus-Christ. Saint Marc demeura encore deux ans dans la Pentapole ; il y confirma les fidèles qu’il y avait laissés avant d’aller en Égypte, et il établit des évêques et d’autres ministres dans ces divers pays d’Afrique. Puis, il revint en Égypte.

À sa rentrée dans Alexandrie, le saint Évangéliste eut la joie de trouver les fidèles augmentés en foi et en grâce, de même qu’en nombre. Ils avaient construit une église ou lieu d’assemblée dans un endroit appelé Bucoles, situé près du rivage de la mer. Ravi de joie à la vue des grands progrès du Christianisme, il se mit à genoux, et rendit gloire à Dieu. Il encouragea les chrétiens à persévérer ; il pria pour eux, puis il se retira. L’auteur de la Chronique Orientale dit qu’il partit pour Rome, et qu’il y fut présent au martyre de saint Pierre et de saint Paul.

Il revint de Rome en Égypte et à Alexandrie, où il vit que les églises se multipliaient de plus en plus et devenaient tous les jours plus florissantes.

Mais les païens ne pouvaient plus souffrir les grands miracles que Dieu opérait par lui, ni supporter plus longtemps les railleries que les chrétiens leur faisaient au sujet de leurs idoles, devenues alors manifestement impuissantes devant la vertu miraculeuse du saint Apôtre. Saint Marc chassait ces fausses divinités des lieux où elles avaient été adorées depuis si longtemps : il rendait l’ouïe aux sourds, la vue aux aveugles, la santé aux malades. À la vue de tant de prodiges, les Gentils crièrent que c’était un magicien. Ils cherchaient à se saisir de sa personne, sans pouvoir trouver le moyen d’exécuter leur désir. Aussi frémissaient-ils d’envie et de rage ; et au milieu de leurs spectacles publics, des festins et des fêtes de leurs idoles, ils s’écriaient :

« Qu’elle est grande la puissance de cet homme ! Dieu voulut qu’ils ne pussent le découvrir, et que son servi leur administrât encore cette église durant quelque temps ».

Mais son heure était enfin arrivée. C’est pourquoi un jour de dimanche, où les chrétiens célébraient leur grande fête de Pâques, et les païens la fêle de leur dieu Sérapis, le vingtième jour du mois Pharmuthi, le huitième d’avant les calendes de mai, c’est-à-dire le 24 avril de l’an 68, les païens se réunirent et envoyèrent quelques gens pour s’emparer de la personne de l’Apôtre : ces hommes le trouvèrent au moment même où il célébrait la prière de l’oblation et du sacrifice. Ils se saisirent de lui, lui mirent une corde au cou, et le traînèrent en criant:

« Traînons ce buffle à Bucoles ! » (C’était un lieu plein de roches et de précipices, situé sur le littoral et destiné pour nourrir des bœufs.)