Saint Jean avait survécu à tous les autres apôtres, et passé sa glorieuse carrière plus loin qu’aucun d’eux. Résidant à Éphèse, il pourvoyait de là aux besoins des Églises qu’il avait fondées, et gouvernait toute l’Asie. Il était temps qu’il bût au calice de son maitre, et qu’il remplit l’engagement solennel qu’il avait pris. La seconde persécution générale suscitée l’an 95 par le cruel Domitien vint lui en offrir l’occasion. Son éminente dignité, et l’autorité qu’il exerçait dans l’Église, jointes à l’éclat de ses travaux et de ses vertus, ne pouvaient manquer de le signaler à la haine des païens. Il fut donc arrêté, et envoyé à Rome chargé de fers. Il parut devant l’empereur, qui, loin de se laisser attendrir à la vue de ce vénérable vieillard, eut la barbarie d’ordonner qu’on le jetât dans une chaudière remplie d’huile bouillante, auprès de la porte Latine. Mais Dieu, qui ne voulait lui donner que le mérite et l’honneur du martyre, changea pour lui cette chaudière mortelle en un bain rafraichissant ; et il en sortit plus fort et plus vigoureux qu’il n’y était entré. Domitien fut frappé de cet événement ; mais il l’attribua au pouvoir de la magie, et il relégua le saint apôtre dans l’ile de Pathmos.