Saint Jean Gualbert naquit à Florence, vers le commencement du XI^e siècle. Il fut élevé avec soin dans les maximes de la piété et de la connaissance des lettres ; mais à peine fut-il entré dans le monde, qu’il en prit l’esprit avec le goût de ses vanités. L’amour des plaisirs l’emporta tellement, que ce qui lui avait paru criminel ne lui offrit plus rien que de légitime et d’innocent. Il s’imagina que la dissipation et le faste devaient être un privilège de sa naissance. Enfin, il était perdu, sans ressource, si Dieu n’eût ménagé les circonstances pour lui ouvrir les yeux, et le tirer de l’état déplorable où il était réduit. Un jour de vendredi saint, il rencontra dans un chemin le meurtrier de son frère, et, plein des idées de vengeance qu’il nourrissait depuis longtemps, il se préparait à le percer de son épée, lorsque le malheureux, se jetant à terre, les bras en croix, le conjure par la passion de Jésus-Christ de ne pas lui ôter la vie. Gualbert, qui avait toujours conservé quelque reste de foi, ne peut résister à un spectacle si attendrissant : il pardonne à son ennemi, et, se dirigeant vers l’église d’une abbaye voisine, il se jette lui-même au pied d’un crucifix. Changé tout à coup en un homme nouveau, il prit l’habit de Saint-Benoît, et devint un religieux si fervent, qu’à la mort de l’abbé tous les suffrages se réunirent sur lui, mais il ne consentit jamais à accepter. Il se retira à Vallombreuse, qui devint le berceau d’un nouvel ordre, où la règle de Saint-Benoît est suivie dans toute sa rigueur. Il mourut l’an 1073.