Saint Jacques était de Nisibe, en Mésopotamie. La nature lui avait donné un beau génie, qu’il cultiva par une application infatigable au travail. Lorsqu’il se fut suffisamment instruit des sciences humaines, il s’appliqua à l’étude des saintes Écritures. À peine fut-il entré dans le monde, qu’il s’aperçut que les partisans de ses maximes étaient dominés par l’ambition, par la vanité, par l’amour du plaisir ; qu’on y vivait dans un tumulte continuel ; qu’on n’y trouvait pas le temps de rentrer en soi-même ; qu’on y négligeait la plus importante de toutes les affaires. La vue de tant de dangers le pénétra d’une vive frayeur ; il résolut d’assurer son salut par la fuite, ou du moins d’aller se fortifier dans la solitude. Malgré le soin qu’il prit de se cacher, il fut à la fin découvert, et même obligé d’accepter le siège épiscopal de Nisibe. Il ne discontinua point pour cela son premier genre de vie, et il sut l’allier avec une exactitude extrême aux devoirs que lui imposait sa dignité. Attentif à tous les besoins de son Église, il la préserva du poison de l’arianisme, et l’édifia par une charité sans bornes. Célèbre par ses vertus, par ses miracles, par son savoir, il mourut plein de mérites l’an 350.