Saint Ignace fut disciple des Apôtres, qui l’élevèrent sur le siège d’Antioche après la mort de saint Evode. Un tel choix prouvait son mérite ; aussi fut-il un modèle de toutes les vertus épiscopales pendant quarante ans qu’il gouverna cette Église.

Il fit en toutes circonstances paraître tant de sagesse qu’il devint l’oracle de toutes les Églises voisines.

Il y avait longtemps que son amour pour Jésus-Christ le faisait soupirer après le martyre, lorsque l’empereur Trajan, passant par Antioche, apprit avec quel zèle Ignace prêchait la religion chrétienne. Il le fit venir, et ses promesses ayant été aussi inutiles que ses menaces, il ordonna qu’il fut mis dans les fers, et conduit à Rome, pour y être exposé aux bêtes et servir de spectacle au peuple !…

Ce fut pendant ce voyage qu’Ignace écrivit ces sept épîtres si fameuses dans l’Antiquité par l’esprit apostolique et les sentiments généreux dont elles sont animées. Un des points sur lesquels le saint évêque insiste le plus fortement, c’est l’horreur qu’un vrai chrétien doit avoir du schisme et de l’hérésie.

Mais sa lettre aux Romains, surtout, est dictée par un cœur embrasé du plus ardent amour pour Jésus-christ.

« Je suis, dit-il, le froment de Dieu, je dois être moulu par les dents des bêtes, je crains qu’elles ne m’épargnent ; s’il en était ainsi, je les irriterais moi-même ». 

Il arriva à Rome l’an 107, et, ayant été sur-le-champ mené à l’amphithéâtre, il y fut en un instant dévoré par les lions.

Ses ossements, recueillis avec respect, furent portés d’abord à Antioche, et rapportés ensuite à Rome sous le règne d’Héraclius.