Un jour que notre pieux Pontife disait la messe dans la chapelle de la Sainte-Vierge, à Saint-Acheul, à laquelle assistait le prêtre qui fut depuis son successeur, Notre-Seigneur lui apparut visiblement à la consécration, et lorsqu’il fut temps de consommer les saintes espèces, il les prit lui-même et le communia de ses propres mains, lui accordant ainsi la même grâce qu’il avait faite aux Apôtres, le soir de sa Passion. Ce ne fut pas le seul trait de ressemblance qu’Honoré eut avec les Apôtres : il a imité leur zèle pour la conversion des âmes, leur charité-dans la pratique des œuvres de piété et de miséricorde, et, enfin, leur mortification en crucifiant sa chair avec ses passions, par les jeûnes et les veilles qu’il continua tout le temps qu’il vécut. Son historien ne nous apprend rien de plus, sinon qu’il acheva heureusement sa vie en visitant son diocèse, dans le lieu même où il l’avait reçue de Dieu en la maison de son père. De sorte que le bourg de Port, en Ponthieu, a été le berceau et le tombeau de cet illustre prélat.
Son corps y fut enterré avec honneur, et, depuis, on lui fit bâtir une très-belle église ; ses précieuses reliques y reposèrent sous le maître-autel jusqu’aux irruptions des Danois et des Normands : elles furent alors transférées à Amiens, dans son église épiscopale. Comme on faisait cette cérémonie, il arriva cette merveille : on avait posé le corps en l’église des apôtres saint Pierre et saint Paul, dite autrement de Saint-Firmin le Confesseur ; lorsqu’on l’enleva pour le porter à la cathédrale, le crucifix tourna visiblement la tête vers la porte par où sortait le corps saint, comme le conduisant des yeux ; les assistants, ravis d’admiration, glorifièrent Dieu de ce qu’il honorait ainsi son serviteur. On voit encore aujourd’hui ce crucifix dans la cathédrale d’Amiens.
Le saint évêque a fait plusieurs autres merveilles durant sa vie et après sa mort ; mais il ne nous en reste aucun détail authentique. Nous savons seulement ce qu’il fit plusieurs siècles après, pour subvenir aux nécessités du peuple pendant une très-grande sécheresse : l’évêque Guy, fils de Gauthier, comte d’Amiens, ordonna une procession générale, dans laquelle on porta la châsse de saint Honoré autour des murs de la ville ; on obtint la pluie que l’on demandait à cette occasion. Il se fit encore plusieurs autres miracles : des paralytiques furent guéris, des sourds recouvrèrent l’usage de l’ouïe, des muets celui de la parole, des boiteux purent marcher, des prisonniers virent tomber leurs fers et s’ouvrir les portes de leur cachot. Ce grand événement est marqué en l’année 1060, qui est celle où Philippe Ier commença à régner.
Depuis, la dévotion à saint Honoré s’étendit merveilleusement ; car, non-seulement la ville d’Amiens et tout le diocèse, mais aussi toute la France, et principalement la ville de Paris, y voulurent avoir part. En effet, l’an 1204, un des riches habitants de cette capitale du royaume, appelé Renold Chérins, et sa femme, nommée Sibille, firent bâtir une église en l’honneur du saint Prélat, dans la rue qui porte son nom, et y fondèrent plusieurs canonicats ; et Richard de Gerberai, alors évêque d’Amiens, l’enrichit d’une partie des reliques du même saint évêque ; elles s’y conservaient avec respect, avant 93, dans une châsse d’argent d’une forme fort ancienne.
L’an 1301, Guillaume de Mâcon, quarante-neuvième évêque d’Amiens, ayant fondé la chartreuse d’Abbeville, lui assigna des revenus sur le bourg et le village de Port, ancien domaine de saint Honoré, et la mit sous la protection de ce Saint, dont il lui donna la tête. Un doigt du même Saint fut aussi offert avec d’autres reliques, par un évêque d’Amiens, à l’abbaye de Saint-Riquier en Ponthieu.
Saint Honoré, on le sait, est presque partout le patron des boulangers, et par extension des pâtissiers, des oublieurs, des fleuristes, des marchands de farineux et de diverses autres professions qui ont quelque rapport avec la fabrication du pain : c’est pourquoi on le représente avec une pelle à four chargée de trois pains, qu’il tient dans sa main gauche. Cette pelle est si inséparable du personnage que Santeul lui a donné place dans son célèbre et irrévérencieux quatrain :
Saint Honoré
Dans sa chapelle
Avec sa pelle,
Est honoré.
On n’est pas d’accord sur l’origine de ce patronage liturgique, et sur le motif qui a fait attribuer à saint Honoré les instruments professionnels de la boulangerie. Toutefois, on croira être dans le vrai en adoptant l’opinion du très-compétent M. Corblet, chanoine, historiographe du diocèse d’Amiens.
« Ce qui déterminait les choix populaires des patronages », dit cet écrivain, « ce n’étaient point des rapprochements forcés, des comparaisons subtiles, mais les faits extraordinaires qui frappaient vivement l’imagination ».
Or, nous trouvons dans la légende de saint Honoré un événement de cette nature, qui nous paraît avoir déterminé le choix des boulangers. Lorsqu’on apprit à Port qu’Honoré était promu à l’épiscopat, sa nourrice, qui s’occupait alors de la cuisson du pain au château paternel, accueillit cette nouvelle par une complète incrédulité, et s’écria qu’elle croirait plus volontiers que le fourgon ardent qu’elle tenait entre les mains prendrait racine et se changerait en arbre. Joignant l’acte aux paroles, elle planta dans la cour où elle se trouvait, sa pelle embrasée, emmanchée d’un long bâton qui se métamorphosa soudain en mûrier, et qui bientôt après produisit des fleurs et des fruits, que l’on considéra comme un emblème prophétique des fruits de salut que devait porter l’épiscopat d’Honoré. Au XVIe siècle, on montrait encore ce mûrier dans l’ancien logis paternel du saint évêque. Le souvenir du fourgon miraculeux s’est tellement conservé à Port que, chaque année, la veille de la Saint-Honoré, on allume un feu de joie pour perpétuer la mémoire de cet événement. N’est-il point plus que probable que c’est ce fourgon, cet instrument de boulangerie servant de matière à un prodige si extraordinaire, qui a déterminé les boulangers à prendre saint Honoré pour patron ? À l’occasion de son élévation à l’épiscopat, leur pelle professionnelle avait été glorifiée ; ils voulurent à leur tour glorifier par un culte spécial celui à qui ils attribuaient ce prodige. Telle est, croyons-nous, l’origine de ce patronage, répandu aujourd’hui dans presque toute la France et qui, par cela même qu’il avait pris naissance en Picardie, y demeura plus célèbre que partout ailleurs. Les boulangers d’Amiens se considéraient comme la première confrérie de la cité, parce qu’ils avaient le privilège de porter aux processions générales la châsse de leur patron.
