Il fit réparer les églises et en bâtit de nouvelles ; mais une grande famine qui affligea l’Allemagne et la France, lui lit suspendre ce qui paraissait moins nécessaire dans ces ouvrages, pour aller au-devant de la misère publique qui pressait encore plus vivement sa charité. Il ne fut pas seulement le libérateur de son pays en cette occasion, comme le patriarche Joseph l’avait été de l’Égypte ; il se rendit encore le serviteur des pauvres et des étrangers, auxquels il procura par lui-même toutes les assistances possibles pour les besoins de l’âme et du corps, jusqu’à leur laver les pieds, et leur préparer à manger de ses mains. Il bâtit, en un lieu indiqué par la Sainte Vierge, un grand monastère, de l’autre côté du Rhin, vis-à-vis de Cologne, et il le dota d’un riche fonds, que l’empereur Othon III lui avait laissé peu de temps avant sa mort, ainsi qu’avec ses biens personnels. C’est celui qu’on appela de Duitz, dans la ville de même nom, et qui fut longtemps après en réputation de grande régularité, par l’excellence de la discipline que notre saint Prélat y établit. Il consacra à Cologne, près de la Porte-Haute, une chapelle à saint Etienne. Il rebâtit la basilique des douze Apôtres et y ajouta un collège. Pour détourner la peste et la famine, il institua une procession solennelle autour des murs de la cité, qui eut lieu jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, le vendredi, dans l’octave de Pâques. Dans le temps d’une extrême sécheresse, après une procession à l’église de Saint-Severin, dont l’usage s’est pieusement conservé jusqu’à nos jours, le bienheureux Prélat inclina sa tête dans ses mains appuyées sur l’autel pour implorer le Tout-Puissant, en pleurant abondamment, et, comme autrefois sainte Scholastique, il attira tout à coup du ciel une pluie torrentielle.
Comme cet excellent Pasteur n’avait rien tant à cœur que la conservation et l’accroissement du troupeau que son Maître lui avait confié, il ne pouvait se lasser d’en faire la revue par des visites pastorales continuelles, portant partout avec lui non-seulement la lumière de la parole de Dieu pour éclairer les esprits, le feu de la charité pour animer chacun à s’entr’aimer, mais encore les secours de la vie corporelle, pour remédier à la nécessité et à la misère des particuliers. Ce fut durant le cours de ces laborieuses visites qu’il fut arrêté dans la petite ville de Duitz, par une maladie dont il plut à Dieu de se servir pour finir et couronner ses travaux. Il mourut le 16 mars de l’an 1021. Son corps fut enseveli à Duitz dans le monastère qu’il avait fondé. Arnold, archevêque de Cologne, en fit la levée en 1147, le 30 août, et il repose encore en ce lieu dans un beau sépulcre.
Il est représenté avec une église sur la main ; cet attribut rappelle spécialement la fondation de l’abbaye et du monastère de Duitz ; nous disons spécialement, parce qu’il fit restaurer un grand nombre d’édifices sacrés dans son diocèse.
La fondation de cette même abbaye de Duitz a donné lieu de représenter saint Héribert d’une autre façon, c’est-à-dire à genoux en prière devant une image de Notre-Dame, parce que, voulant élever sa fondation dans un lieu fameux par les crimes qui s’y étaient commis, il supplia la Sainte Vierge de le purifier.
Saint Héribert, comme nous venons de le voir, obtint du ciel la fin d’une sécheresse prolongée qui menaçait d’amener une grande disette. Pendant les prières publiques ordonnées par lui pour apaiser la colère de Dieu et auxquelles il assistait, on vit une colombe voleter autour de sa tête, comme pour le signaler à la vénération des peuples. Sa commisération pour les pauvres était grande. Aussi accourait-on de France et d’Allemagne pour avoir part aux largesses de sa charité. On l’invoque pour la pluie.
Il est honoré à Duitz, et même en Lombardie, parce qu’il y accompagna l’empereur Othon III.
Voir propre de Cologne, Baillet, et le célèbre Rupert, abbé de Duitz, qui a composé la vie du Saint dans le monastère qu’il avait fondé.
