Saint Ferréol et Saint Ferjeux : apôtres et martyrs de Besançon

Saint Ferréol et Saint Ferjeux, envoyés de Lyon à Besançon au IIe siècle pour évangéliser la Séquanie, sont deux figures emblématiques du christianisme naissant en Gaule. Inspirés par la ferveur de leur maître, Saint Irénée, ils prêchèrent avec un zèle ardent, vivant dans la pauvreté et la prière, et consacrant leur vie à la conversion des païens. Leur courage et leur fidélité face aux persécutions leur valurent la couronne du martyre.

Missionnaires d’Asie Mineure à Besançon

Nés en Asie Mineure, Ferréol et Ferjeux brillèrent par leur intelligence et leur foi dès leur jeunesse. Après des études à Athènes, ils furent envoyés par Saint Irénée pour porter l’Évangile à Besançon, en Gaule. Leur arrivée en ville marqua le début de bouleversements spirituels. Les idoles cessèrent de rendre des oracles, et les prêtres païens furent troublés par la prédication des deux apôtres. Leur foi et leurs miracles commencèrent à convertir les âmes, même les plus réticentes.

Un apostolat dans l’humilité

Ferréol, prêtre, et Ferjeux, diacre, vivaient dans une grande pauvreté, prêchant dans les villes et les campagnes environnantes. Leur humble retraite, une grotte non loin de Besançon, devint la première église chrétienne de la région. Là, ils instruisaient les fidèles, lisaient les Écritures, et célébraient les saints mystères dans la discrétion, alors que la persécution des chrétiens faisait rage.

Chaque jour, ils prêchaient l’Évangile et convertissaient de nouvelles âmes par leurs vertus et par les miracles que Dieu opérait à travers eux. Leur mission était marquée par une profonde piété, des nuits de prière et une constante prédication de la Bonne Nouvelle.

Le martyre des deux apôtres

Leur succès suscita la jalousie et la colère des autorités romaines. Le préfet Claudius, irrité par les conversions chrétiennes, accusa Ferréol et Ferjeux de détourner les vierges de leur mariage et de semer le trouble. Refusant de sacrifier aux dieux païens, les deux saints furent torturés sans relâche. On les fouetta, on leur arracha la langue et on planta des clous dans leur tête. Malgré ces souffrances, ils continuèrent à proclamer leur foi avec une sérénité angélique.

Le 16 juin 212, leur martyre prit fin lorsque leur tête fut tranchée. Selon la tradition, après leur décapitation, les deux apôtres se relevèrent et portèrent leur tête dans leurs mains, témoignant de leur foi inébranlable et de leur triomphe sur la mort.

Héritage et vénération

Les reliques de Saint Ferréol et de Saint Ferjeux furent vénérées dès leur mort, et leur mémoire est toujours célébrée dans la région de Besançon. Leur exemple de courage et de fidélité demeure un modèle pour les chrétiens d’aujourd’hui, nous rappelant que la foi en Jésus-Christ est plus forte que toutes les souffrances et persécutions.

On les représente l’un à côté de l’autre, tenant dans la main leurs têtes que le bourreau vient d’abattre ; c’est la caractéristique ordinaire de la décollation.