Le corps de saint Agnan fut transporté, l’an 1029, dans une nouvelle église d’une grande magnificence, bâtie par les soins du pieux roi Robert. Les reliques de saint Baudile suivirent celles du saint évêque et firent partie du trésor de la même église. Elles ont disparu dans les troubles du XVIe siècle, avec tant d’autres saintes reliques, dans la funeste dévastation que subit l’église de Saint-Agnan.
Le tombeau de saint Baudile, comme celui de saint Gilles, dans le voisinage de Nîmes, de Sainte-Marthe, à Tarascon, de Sainte-Marie-Madeleine, en Provence, étaient les plus célèbres de notre Midi et avaient le privilège d’attirer un nombreux concours de chrétiens. Ils eurent bientôt leurs jours de deuil et de désolation. Vers l’an 719, les Arabes , franchissant les Pyrénées, se répandirent comme un torrent sur le sol de la France.
Le monastère de Saint-Baudile avait alors à sa tête un pieu abbé, saint Romule, qui y faisait fleurir, par l’autorité de sa parole et de ses exemples, les plus pures vertus monastiques. Quatre-vingts religieux, sous la conduite du saint abbé, embaumaient cette paisible vallée du parfum de leur piété. Saint Romule ne voulut pas les abandonner au glaive de l’ennemi. Son premier soin fut de dérober les reliques de saint Baudile aux outrages des hordes musulmanes. Il les enferma dans un cercueil en plomb et les fit enfouir profondément en terre, sous un des murs de l’église.
Après avoir mis en sûreté ce précieux trésor, saint Romule partit, à la tête de sa communauté, pour aller chercher un asile dans une contrée lointaine. Remontant le long du Rhône et de la Saône, la colonie fugitive fit de nombreuses haltes dans sa migration, et c’est ainsi que le culte de saint Baudile se propagea en divers endroits. Les religieux emportaient avec eux quelques parcelles du corps du saint Martyr et ils les distribuaient, sur leur passage, aux populations qui les accueillaient avec bienveillance. Ils s’arrêtèrent pendant quelque temps à Beaune, en Bourgogne, et ils payèrent l’hospitalité qu’ils reçurent par le don d’une relique de saint Baudile. Ce legs précieux a été fidèlement conservé, jusqu’à la fin du siècle dernier, dans une église qui était placée sous le vocable du Saint, et il a disparu dans la tourmente révolutionnaire.
Après un long séjour à Beaune, les religieux poursuivirent leur marche. Ils firent une station à Plombières-lez-Dijon, dans la Côte-d’Or, où le culte de saint Baudile s’est perpétué jusqu’à ce jour, et probablement à Parigny-la-Rose, dans l’Auxerrois, qui, en mémoire de cette halte, honore saint Baudile comme son patron.
Ils arrivèrent ensuite à Saissi-les-Bois, au diocèse d’Auxerre. Ce lieu qui, comme l’indique son nom, était couvert de bois, convenait parfaitement à une fondation monastique. Il y avait déjà, dans ce vallon, arrosé par un cours d’eau, un monastère fondé par les évêques d’Auxerre. Il portait le nom de Monasterium saxiense, à cause des pierres qui couvrent le sol, et cette appellation se retrouve, altérée, dans le nom moderne de Saissy. Les moines de Saint-Germain, qui le possédaient, le cédèrent à cette colonie errante qui fuyait devant l’invasion sarrasine. L’établissement grandit sous la protection des rois Francs, qui lui accordèrent de nombreux privilèges, et les forêts voisines furent défrichées par les patients travaux des moines. Une église fut construite et elle fut dédiée à saint Baudile, en mémoire du saint Martyr, dont le corps reposait à Nîmes. C’était à la fois un hommage à ce saint protecteur et un souvenir de la patrie absente. Saint Romule mourut avant d’avoir achevé l’église dont il avait jeté les fondements ; ce furent ses deux successeurs, Odon et Walaus, qui y mirent la dernière main.
Le monastère de Saint-Baudile, à Saissy, devint plus tard un simple prieuré. Il comptait encore huit religieux au XVe siècle. Il fut entièrement détruit, en 1569, par les protestants, comme celui de Nîmes, et les reliques de saint Baudile, conservées jusqu’alors, eurent le sort de toutes celles qui tombèrent entre les mains des Calvinistes. Les noms mêmes de saint Baudile et de saint Romule sont aujourd’hui oubliés à Saissy.
Quant au monastère de Nîmes, il resta longtemps dans un état de triste décadence. Vers la fin du XIe siècle, la noblesse du pays, affligée de cette situation déplorable, le rendit à sa vie première, en le cédant à la puissante abbaye de la Chaise-Dieu.
Ce fut sans doute vers ce temps que la piété populaire donna à la vallée de Saint-Baudile le nom de Valsainte, voulant honorer par cette appellation pieuse le souvenir des miracles dont ces lieux avaient été le théâtre.
La réforme vint : Nîmes, on le sait, fut le principal théâtre des efforts des religionnaires dans le midi, sa cathédrale fut changée pour un temps en un prêche calviniste, et le monastère de Saint-Baudile fut démoli de fond en comble (1563). Que devint, au milieu de cette dévastation, le corps de saint Baudile ? Fut-il arraché du tombeau où il était enfermé, et ses cendres sacrées furent-elles jetées au vent ? Ou bien fut-il sauvé par quelque catholique dévoué ? L’histoire se tait, et la croyance des habitants de Nîmes, c’est que les religieux parvinrent à soustraire les saintes reliques à cette profanation, en les enfouissant, comme au temps de l’invasion des Sarrasins, dans quelque retraite cachée. Peut-être la châsse qui les renferme est-elle ensevelie dans les entrailles du sol, non loin de l’ancien sanctuaire, d’où l’on ne désespère pas de la retirer un jour.
L’indifférence des hommes et l’action du temps ont peu à peu achevé la destruction complète de tout ce qui restait de l’ancien prieuré et des deux églises. Les ruines elles-mêmes ont disparu.
Pendant longtemps ces murs, à moitié écroulés, devinrent comme une vaste carrière où tous les voisins venaient chercher des pierres pour former des murs de clôture ou bâtir, des constructions nouvelles. Aujourd’hui, il ne reste pas une seule pierre debout de l’église de Saint-Baudile. Le soc de la charrue est passé sur son emplacement et a défoncé le sol pour le livrer à la culture. Deux maisons de campagne occupent l’emplacement de l’ancien enclos et du prieuré.
Une paroisse de Nîmes, voilà tout ce qui perpétue aujourd’hui, avec le même nom, les anciens souvenirs. Gardienne fidèle de la mémoire de saint Baudile, elle acquitte, au nom de la cité, le tribut d’honneur et de reconnaissance que Nîmes doit à son apôtre.
