Saint Athanase naquit à Alexandrie vers l’an 206. Saint Alexandre, patriarche de cette ville, se chargea de son éducation, et le mena avec lui au concile de Nicée, où, quoiqu’il ne fût encore que diacre, son savoir et son zèle le firent universellement admirer. Élevé quelque temps après sur le siège d’Alexandrie, il devint le fléau de l’arianisme et la colonne de l’Église. Aussi les hérétiques n’épargnèrent-ils ni intrigues ni calomnies, auprès des empereurs et des papes, pour se délivrer d’un si terrible adversaire ; mais toutes leurs persécutions ne tournèrent qu’à sa gloire et au triomphe de la vérité. Cinq fois chassé de son Église, il y entra toujours avec un nouvel éclat, et ne se vengea de ses ennemis que par un redoublement de zèle pour leur conversion.

« Doux et affable, dit S. Grégoire de Naziance, il n’y avait personne qui n’eût près de lui un accès facile… Ses réprimandes étaient sans amertume, et ses louanges servaient de leçon. Il reprenait avec la tendresse d’un père, et louait avec toute sa gravité d’un maitre. Aussi était-il à la fois indulgent sans faiblesse et ferme sans dureté. Tous lisaient leurs devoirs dans sa conduite….. Ses persécuteurs trouvaient en lui une âme inflexible et supérieure à toutes les considérations humaines. Rien n’était capable de le faire fléchir en faveur de l’injustice ».

Après avoir soutenu victorieusement de rudes combats contre les ennemis de la foi, saint Athanase passa à une meilleure vie l’an 375.