Saint Pierre Nolasque, né en 1189 dans le diocèse de Toulouse, avait conçu le projet d’établir un ordre religieux qui se dévouerait par état à la rédemption des captifs. Quoique la charité fût l’unique objet de cet établissement, il ne laissa pas d’éprouver des contradictions. Mais les difficultés furent levées par une vision qu’eurent la même nuit saint Pierre Nolasque, saint Raymond de Pennafort, et Jacques, roi d’Aragon. La sainte Vierge leur apparut, et les exhorta à presser l’exécution d’un projet si glorieux à la religion. Benoît XIV prouve qu’on ne peut raisonnablement contester la vérité de cette vision. En conséquence, l’an 1223 fut établi un nouvel ordre, dont les membres ajoutent aux trois vœux ordinaires de religion, celui d’engager leurs biens, et leur liberté même, s’il est nécessaire, pour la rédemption des captifs. Grégoire IX approuva cet institut, connu sous le nom de Notre-Dame de la Merci ; et, pour rendre grâces à Dieu et à la sainte Vierge, on institua une fête qui fin célébrée dans l’ordre de la Merci, puis en Espagne et en France, et enfin étendue à toute l’Église par Innocent XII, et fixée au 24 septembre. C’est ainsi que notre sainte religion soulage tous les genres d’infortunes, celles mêmes qui semblent n’avoir plus d’espoir en ce monde.