Nous omettrions un des épisodes les plus intéressants de l’histoire de Notre-Dame de la Gorge, si nous ne disions rien de la Sainte-Chapelle qui, bien que séparée de l’église de Notre-Dame, lui est unie par ses souvenirs, et se confond avec elle dans la même dévotion.

Nous ne connaissons rien d’aussi rustique et d’aussi saisissant à la fois que la Sainte-Chapelle de la Gorge. Elle est à cinq minutes de l’église. On y arrive par un sentier pittoresque, à travers les sapins et les verts ombrages. C’est un petit édifice ou plutôt une petite cabane, au pied d’un roc dans lequel elle s’enfonce. Un torrent qui descend de la montagne vient se briser à sa base, et ce n’est qu’à l’aide d’une planche qu’on peut arriver dans son enceinte. On éprouve, avant d’entrer, je ne sais quel saisissement religieux. Arrivé dans l’intérieur, on se trouve dans une grotte étroite et noire, et l’on a devant soi un autel en pierre, surmonté de l’image de Marie tenant dans ses bras l’enfant Jésus. Le jour ne pénètre dans ce pieux asile que par une fenêtre étroite, semblable à celle d’une pauvre chaumière.

Près de l’autel coule, goutte à goutte, dans un petit réservoir, une eau limpide qui est bénite par sa source même. Le pèlerin en mouille son doigt, pour se signer, et plusieurs en boivent par dévotion ; car on lui attribue des vertus bienfaisantes.

Au fracas du torrent qui se brise contre cet humble sanctuaire, au tumulte des flots écumants qu’on entend mugir, il semble qu’on va être emporté ; mais on se rappelle qu’on est sous le regard de Marie, et on salue avec bonheur l’étoile de la mer.

Cet oratoire fut, dit-on, un ex-voto pour une protection miraculeuse accordée à un voyageur. Il avait pris la route qui conduit au col du Bonhomme, et il était arrivé au point de cette route qui est aujourd’hui au-dessus de la Sainte-Chapelle, quand il fit un faux pas et tomba dans le précipice. Il fit vœu que, s’il pouvait être délivré, il placerait, à l’endroit même de sa chute, une statue de la Mère de Dieu. Ayant échappé heureusement au danger, il s’empressa d’élever le monument de sa reconnaissance.

Ce n’est que depuis 1850 que l’on peut célébrer la messe à la Sainte-Chapelle, et Mgr Rendu, évêque d’Annecy, a accordé quarante jours d’indulgences à tous ceux qui y assistent. On parle beaucoup, dans le Haut-Faucigny, des grâces miraculeuses dont la Vierge se montre prodigue dans les solitudes de la Gorge.

De nombreux ex-voto décorent le sanctuaire de Notre-Dame de la Gorge. Il en est un qui date de la délivrance de Vienne par le grand Sobieski. Ce fut à l’occasion de cette délivrance que le pape Innocent XI ordonna, en 1683, de faire, dans toute l’Église, la fête du saint nom de Marie, le dimanche dans l’octave de la Nativité, pour remercier la Mère de Dieu de l’assistance qu’elle avait prêtée aux armées chrétiennes.