Martyr
21 janvier
À Rome, le martyre de sainte Agnès, vierge, qui, ayant été jetée dans les flammes sous le préfet de Rome Symphronius, et les ayant éteintes par sa prière, fut frappée du glaive. ✞ 304
Patronne de la ville de Paris
3 janvier
À Paris, sainte Geneviève, vierge, qui, ayant été consacrée à Jésus-Christ par saint Germain, évêque d’Auxerre, brilla par ses admirables vertus et par ses miracles. ✞ 512.
De Tivoli
23 décembre
À Rome, le martyre de sainte Victoire, vierge, qui, durant la persécution de l’empereur Dèce, fut percée par un bourreau d’un coup d’épée au cœur, à la demande de son fiancé. 253.
Abbesse du monastère de Hohenbourg
13 décembre
Au diocèse de Strasbourg, sainte Odile, Vierge. Fondatrice et abbesse du monastère de Hohenbourg. Sainte patronne de l’Alsace. VIIIe s.
Vierge et abbesse du mont saint-Ruppert, en Allemagne
17 septembre
À Bingen, au diocèse de Mayence, sainte Hildegarde. 1179.
Vierge, Impératrice d'Orient
10 septembre
À Constantinople, sainte Pulchérie, impératrice et vierge, illustre par sa piété et sa religion. 453.
À Bingen, au diocèse de Mayence, sainte Hildegarde. 1179.
À Constantinople, sainte Pulchérie, impératrice et vierge, illustre par sa piété et sa religion. 453.
En Cappadoce, sainte Macrine, vierge, sœur de saint Basile le Grand et de saint Grégoire de Nysse. ✞ 379.
9 juillet
A Gannat (Allier), au diocèse de Moulins, fête de sainte Procule, vierge, mise à mort par son fiancé. XIe ou XIIe s.
Les Vierges
En parlant des vierges, nous verrons que, dès la naissance de l’Église, plusieurs filles chrétiennes se destinèrent par une promesse solennelle à garder leur virginité, et à mener une vie plus régulière que le commun des fidèles ; elles furent regardées par les évêques comme une partie de leur troupeau, qui exigeait un soin particulier. On crut aussi que les veuves qui n’avaient eu qu’un seul mari devaient être admises à la même profession, lorsqu’elles le demandaient, et qu’elles renonçaient à un second mariage. Par leur âge, par leur expérience, par la gravité de leurs mœurs, ces femmes étaient les plus capables d’instruire les personnes de leur sexe, de veiller sur les vierges, de soigner les pauvres et les enfants abandonnés, de remplir les fonctions de diaconesses.
Par ces considérations, elles furent mises, comme les vierges, sous la tutelle spéciale de l’Église. On sait que Moïse, dans ses lois, avait ordonné avec le plus grand soin de consoler, de protéger, d’assister les veuves.
On ne mit donc au rang des veuves adoptées par l’Église, que celles qui avaient déjà persévéré dans le veuvage pendant plusieurs années, et dont la conduite édifiante était bien reconnue. On n’exigea cependant pas toujours l’âge de soixante ans ; souvent on les admit à la profession du veuvage à l’âge de quarante ans, mais non plus tôt, et l’on ne choisit pour diaconesses que les plus âgées. Saint Paul voulait qu’elles n’eussent eu qu’un seul mari ; ainsi les bigames étaient exclues.
Les veuves, dit l’abbé Fleury, étaient occupées à visiter et à soulager les malades et les prisonniers, particulièrement les martyrs et les confesseurs, à nourrir les pauvres, à recevoir et à servir les étrangers, à enterrer les morts, et généralement à toutes les œuvres de charité. Toutes les femmes chrétiennes en général, veuves ou mariées, s’y employaient beaucoup, elles ne sortaient guère de leur maison que pour ces bonnes œuvres et pour aller à l’église.
