La Persécution de Jésus-Christ : Une Leçon d'Humilité et de Fidélité

Dès sa naissance, Jésus-Christ fut confronté à l’hostilité du monde. Ce monde, empreint de jalousie et de méfiance, lui déclara la guerre immédiatement. En tant que chrétiens, nous ne devons pas nous attendre à un meilleur traitement que notre divin Maître. Jésus nous a avertis que, tout comme il a été haï, nous serons également haïs. Cependant, le monde est souvent plus dangereux par ses caresses et ses séductions que par sa violence ouverte.

Hérode : Une Figure de Satan et du Monde

Hérode, qui persécuta Jésus-Christ, symbolise parfaitement Satan et le monde. Ce prince, à la fois jaloux et ambitieux, fut profondément troublé par l’annonce des mages venus de l’Orient. Ils cherchaient et adoraient Jésus-Christ, annonçant la naissance du Messie prédit par les prophètes. Hérode, homme charnel, ne pouvait concevoir les voies de Dieu et craignait que ce nouveau roi ne le dépouille un jour de son trône. Son ambition démesurée et sa jalousie le conduisirent à recourir à la politique et à la dissimulation pour atteindre ses fins.

Les Machinations de Hérode

Pour découvrir l’emplacement de l’Enfant Jésus, Hérode feignit de vouloir l’adorer lui-même. Il espérait ainsi obtenir des mages les informations nécessaires pour accomplir son sinistre dessein. Toutefois, Dieu intervint pour déjouer ses plans. Il avertit les mages de ne pas retourner auprès de Hérode et envoya un ange pour ordonner à Joseph de fuir en Égypte avec l’Enfant et sa mère.

Le Massacre des Innocents

Frustré de ne pas revoir les mages et craignant pour son trône, Hérode ordonna le massacre de tous les enfants de deux ans et moins dans Bethléem et ses environs. Cette atrocité, connue sous le nom de Massacre des Innocents, témoigne de l’étendue de l’ambition humaine et de la cruauté que cette ambition peut engendrer. L’Église vénère ces enfants comme les premiers martyrs, les appelant les fleurs des martyrs.

L’Ambition Humaine et la Voie de Dieu

L’histoire de la persécution de Jésus par Hérode nous enseigne sur la nature de l’ambition humaine et son éloignement des voies de Dieu. L’homme charnel, consumé par ses désirs de pouvoir et de contrôle, est prêt à commettre les actes les plus odieux pour assouvir ses ambitions. En contraste, la voie de Dieu est celle de l’humilité, de l’amour et de la protection divine.

Une Leçon pour les Fidèles

En tant que chrétiens, nous devons être vigilants face aux séductions du monde. Les caresses et les promesses mondaines peuvent souvent être plus pernicieuses que les persécutions directes. La foi et la fidélité à Dieu requièrent de nous une vigilance constante et une profonde confiance en la providence divine. Les martyrs innocents de Bethléem nous rappellent que la fidélité à Dieu peut exiger de grands sacrifices, mais elle est toujours soutenue par la grâce divine.

Conclusion

La persécution de Jésus-Christ dès sa naissance par Hérode est une puissante leçon d’humilité et de fidélité. Elle nous rappelle que, malgré les machinations du monde, la providence divine protège et guide les fidèles. En suivant l’exemple de Jésus et des saints martyrs, nous sommes appelés à vivre notre foi avec courage et détermination, sachant que, malgré les épreuves, la victoire finale appartient à Dieu.

Respectons l’enfance ! 1°. Les païens en sentaient la nécessité, combien à plus forte raison les chrétiens ! Les parents, les tuteurs, les ministres de la religion, doivent s’appliquer particulièrement à instruire les enfants des vérités de l’Évangile et des maximes de la piété chrétienne. C’est un devoir dont rien ne peut les dispenser. 2° Il ne faut point attendre que les enfants soient arrivés à l’âge de raison : ils sont susceptibles d’instruction dès leurs premières années ; et, si on les néglige alors, on les expose beaucoup à prendre de très mauvaises habitudes, dont il sera difficile de les corriger

Quelles sont les reliques des saints Innocents ?

Voici comme l’historien Josèphe décrit les maux dont la justice divine l’affligea :

« Une chaleur lente, qui ne paraissait point au dehors, le brûlait et le dévorait au dedans. Il avait une faim si ardente, que rien ne pouvait le rassasier. Ses intestins étaient pleins d’ulcères. Des coliques violentes lui faisaient souffrir d’horribles douleurs. Ses pieds étaient enflés et livides, ses aines ne l’étaient pas moins ; plusieurs parties de son corps étaient si corrompues, que l’on en voyait sortir les vers. Ses nerfs étaient tout retirés, son haleine était si mauvaise, qu’il était presque impossible d’approcher de lui ».

Un état si misérable le porta au désespoir et lui fit demander un couteau pour se tuer ; il l’aurait effectivement fait, si l’on n’eût arrêté la rage qui le possédait. Enfin, au lieu de réparer tant de crimes dont il était coupable, par quelque action de clémence, comme il savait que les Juifs se réjouiraient de sa mort, il donna ordre d’égorger, à l’heure qu’il rendrait l’âme, toutes les personnes de qualité qu’il tenait en prison, afin que chaque famille considérable de son royaume eût sujet de répandre des larmes lorsqu’il sortirait du monde. Cet ordre, néanmoins, ne fut pas exécuté ; il mourut seul, détesté de tout le monde, avec la réputation d’un monstre de nature et du plus méchant homme qui eût jamais été sur la terre. Saint Augustin ajoute qu’il aura au jugement de Dieu toute l’armée des saints Innocents contre lui, non plus enfants et muets, mais dans l’âge de la plénitude de Jésus-Christ, et qui auront une langue forte et éloquente, pour demander justice de sa cruauté ; et comment pourra-t-il résister à une armée si nombreuse et si puissante, principalement ayant pour juge cet Enfant adorable qu’il a voulu étouffer dans le berceau ?

Nous laissons au lecteur à comparer le bonheur des saints Innocents avec le malheur de ce roi perfide. Ceux-là règnent avec Dieu, et celui-ci est réprouvé avec les démons. Ceux-là se réjouissent et se réjouiront à jamais dans le ciel, et il est condamné à des douleurs éternelles. La mémoire de ceux-là est en bénédiction dans le monde, et la sienne est et sera toujours en exécration et en malédiction. Enfin, son corps a été mis dans la terre comme une chair corrompue réservée aux flammes de l’enfer, et les corps de nos Innocents seront un jour glorieux dans le paradis ; quelques-uns sont depuis longtemps en vénération dans l’Église. Avant la Révolution, on en voyait un en entier à Saint-Denis, dans son berceau fait de branches de palmier et enchâssé dans une caisse d’argent doré, qui fut donnée à cette abbaye par l’empereur Charlemagne, et un autre à l’église des Innocents, à Paris, encore en chair et en os, enfermé dans un cristal garni d’argent et enrichi par la magnificence du roi Louis XI.

À Bethléem, non loin de la grotte de la Nativité, est une chapelle qui porte le nom des Saints-Innocents ; elle a été dédiée à ces innocentes victimes, soit parce qu’il était convenable qu’elles fussent honorées près du berceau pour lequel elles ont répandu leur sang, soit que leurs corps, comme le disent les traditions, aient été jetés dans la caverne qui se trouve au même lieu.

Comment représente-t-on les saints Innocents ?

L’art populaire a traité le sujet du massacre des saints Innocents, témoin la frise d’un sarcophage, antérieur probablement au Ve siècle, et qui se trouve dans la crypte de Sainte-Madeleine, à Saint-Maximin de Rome. On y voit Hérode assis sur un pliant de forme antique, faisant de la main un geste impératif, et devant lui deux soldats qui, exécutant ses ordres, en. lèvent chacun un enfant. L’un des deux, qui est armé d’une épée, tient sa victime élevée au-dessus de sa tête , et semble se disposer à la précipiter à terre avec violence. Plus loin se présente une femme aux cheveux épars, qui est sans doute la mère réclamant son enfant. Ce tableau remplit l’un des côtés du couvercle partagé en deux par la tablette destinée à recevoir le tituba du défunt ; et il est digne de remarquer que l’autre partie est occupée par l’adoration des Mages, sujet offrant avec le premier un contraste qui n’échappe à personne, et devait sans doute, dans l’intention de l’artiste, encourager les chrétiens persécutés, en leur montrant que Dieu sait déjouer les projets des méchants et soustraire qui il veut à leur fureur. Un diptyque d’ivoire, de la cathédrale de Milan, à peu près de la même époque que le tombeau, offre le même sujet représenté presque exactement de la même manière. Il se retrouve encore dans la mosaïque de l’arc triomphal de Sainte-Marie-Majeure, œuvre datant aussi du Ve siècle. Mais ici ce n’est que la première scène de cette sanglante tragédie. Les soldats envoyés par Hérode semblent notifier les ordres qu’ils ont reçus à un grand nombre de femmes qui tiennent leurs enfants dans leurs bras. Le premier de ces soldats, qui est sans doute le chef, se retourne vers ses compagnons, et de la main leur montre leurs victimes.

Les saints Innocents sont les patrons des enfants de chœur et des enfants trouvés.

Oraison

O Dieu, dont les Saints Innocents martyrs publient aujourd’hui la gloire, non en parlant, mais en répandant leur sang : faites mourir en nous tous les vices ; afin que la foi que nous confessons de bouche soit aussi annoncée par la sainteté de notre vie. Nous vous en supplions par J.-C. N.-S. Ainsi soit-il.

Pensée

Heureux celui qui peut se glorifier d’avoir conservé sa première innocence! Mais, hélas ! à peine atteint à l’âge de raison qu’on devient bientôt grand pécheur ! que la vue de la corruption, généralement si précoce, ranime notre zèle pour l’empêcher.

Pratique

L’amour de la simplicité.

Priez

Pour les enfants.

La Persécution de Jésus : Leçon de Foi et de Fidélité

Martyrs

Fête saint : 28 Décembre

Temps de lecture : 3 min.

Présentation

Titre : Martyrs

Date : L’an I

Empereur : César Auguste