Évêque et Docteur de l'Église
7 décembre
À Milan, l’Ordination de saint Ambroise, évêque et docteur de l’Église, dont la sainteté et la doctrine font l’ornement de l’Église universelle. ✞ 397.
Prêtre et Docteur de l'Église
30 septembre
À Bethléem de Juda, le décès de saint Jérôme, prêtre et docteur de l’Église, qui, s’étant rendu habile dans la connaissance des lettres et ayant imité la vie des solitaires les plus parfaits, terrassa plusieurs monstres d’hérésies, et les perça du glaive de sa doctrine ; enfin, ayant vécu jusqu’à l’âge de la décrépitude, il mourut en paix, et fut enterré auprès de la crèche du Seigneur : depuis son corps fut porté à Rome, et placé dans l’église de Sainte-Marie-Majeure. ✞ 420.
Cardinal-évêque et docteur de l'Église
14 juillet
À Lyon, le décès de saint Bonaventure, cardinal, évêque d’Albano, confesseur et docteur, de l’Ordre des Frères Mineurs, très-célèbre pour sa science et pour sa sainteté. ✞ 1214.
Diacre et Docteur de l'Église
9 juillet
À Edesse, naissance au ciel de Éphrem le Syriaque, diacre et docteur de l’Église. ✞ 373.
Docteur de l'Église et apôtre des Indes
7 juillet
À Alexandrie, la naissance au ciel de saint Pantène, homme apostolique et doué d’une sagesse universelle. Il avait tant de zèle et d’amour pour la parole de Dieu, que dans l’ardeur de sa foi et de son dévouement, il s’en alla prêcher l’Évangile aux dernières extrémités de l’Orient, après quoi il revint à Alexandrie, où il mourut en paix sous l’empire d’Antonius Caracalla. ✞ 214.
D'Aquitaine, docteur de l'Église
25 juin
À Riez, en Provence, saint Prosper d’Aquitaine, docteur de l’Église, célèbre par sa science et sa piété, qui combattit courageusement contre les Pélagiens pour la foi catholique. ✞ Ve s.
À Alexandrie, la naissance au ciel de saint Pantène, homme apostolique et doué d’une sagesse universelle. Il avait tant de zèle et d’amour pour la parole de Dieu, que dans l’ardeur de sa foi et de son dévouement, il s’en alla prêcher l’Évangile aux dernières extrémités de l’Orient, après quoi il revint à Alexandrie, où il mourut en paix sous l’empire d’Antonius Caracalla. ✞ 214.
À Riez, en Provence, saint Prosper d’Aquitaine, docteur de l’Église, célèbre par sa science et sa piété, qui combattit courageusement contre les Pélagiens pour la foi catholique. ✞ Ve s.
À Césarée, saint Basile, évêque, qui, jeta un merveilleux éclat par sa science, par sa sagesse et défendit l’Église contre les Ariens. ✞ Vers 379.
A Salamine, en Chypre, saint Epiphane, évêque, illustre par son érudition étendue et par sa science des saintes lettres, en même temps qu’il était admirable par sa sainteté, son zèle pour la foi catholique. ✞ 403.
À Nazianze, le bienheureux décès de saint Grégoire, évêque, surnommé le Théologien ; à cause de la grande science qu’il avait des choses divines. Il releva à Constantinople la foi catholique qui y était fort déchue, et réprima les hérésies qui s’élevèrent de son temps. ✞ 389.
A Alexandrie, saint Cyrille, évêque de ce siège, défenseur très illustre de la foi catholique, qui se reposa en paix aussi par sa sainteté que par sa science. ✞ 445
À Hippone, en Afrique, la naissance au ciel de saint Augustin, évêque le très-excellent docteur de l’Église. Ayant été converti à la foi catholique et baptisé par saint Ambroise, il devint le plus invincible défenseur de cette même foi contre les Manichéens et les autres hérétiques. Après avoir rendu à l’Église une multitude d’autres importants services, il alla au ciel recevoir la récompense qui lui était réservée. Ses reliques furent d’abord portées d’Hippone en Sardaigne, pour les sauver des mains des barbares ; dans la suite, Luitprand, roi des Lombards, les transféra à Pavie, où on leur donna une sépulture honorable. ✞ 430.
Les Docteurs de l'Église
On nomme ainsi les auteurs chrétiens, soit grecs, soit latins, qui ont traité des matières de religion pendant les six premiers siècles de l’Église ; ceux qui ont vécu depuis le septième sont simplement nommés écrivains ecclésiastiques.
C’est une grande question entre les catholiques et les protestants de savoir quelle déférence l’on doit avoir pour le sentiment des Pères de l’Église. Comme, suivant la croyance des premiers, Dieu n’a pas voulu que la vraie doctrine de Jésus-Christ et des apôtres nous fût transmise par l’Écriture seule sans le secours de la tradition, ils ont le plus grand respect pour les docteurs qui, de siècle en siècle, ont été chargés d’enseigner cette doctrine aux fidèles ; ils les regardent comme des témoins non suspects de ce qui a toujours été cru et professé dans l’Église de Jésus-Christ.
Les protestants, au contraire, qui soutiennent qu’en matière de foi nous ne devons point avoir d’autre guide que le texte des livres saints, se sont trouvés intéressés à décréditer, autant qu’ils l’ont pu, les dépositaires de la tradition ; aussi n’ont-ils rien omis pour déprimer et pour noircir les Pères de l’Église ; ils en ont censuré les talents, la conduite, la doctrine, soit en fait de dogme, soit en fait de morale.
En matière de dogme ou de morale, le sentiment de quelques Pères, en petit nombre, ne fait pas règle ; on n’est pas obligé de le suivre, et jamais aucun catholique ne s’y est astreint. Mais lorsque ce sentiment est unanime, ou du moins soutenu par le très-grand nombre des Pères y non seulement pendant un temps, mais pendant plusieurs siècles, non seulement dans une contrée de la chrétienté, mais dans les églises les plus éloignées les unes des autres ; alors ce sentiment fait tradition, il est censé être la croyance commune de l’Église universelle, par conséquent dogme de foi. Ainsi l’a entendu le concile de Trente, lorsqu’il a défendu de donner à l’Écriture sainte un sens contraire au sentiment unanime des Pères.
