L’Église nous enseigne que les âmes des justes qui sortent de ce monde avant d’avoir entièrement expié leurs fautes, demeurent pendant un certain temps dans un lieu d’expiation où elles sont privées de la vue de Dieu, et où elles achèvent de se purifier et de payer ce qu’elles doivent à la divine justice. Il est encore de foi que ces âmes souffrantes peuvent être soulagées par l’intercession des Saints glorifiés, et par les suffrages des fidèles vivants sur la terre. C’est une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts, afin qu’ils soient délivrés de leurs péchés, a dit l’Esprit-Saint au livre des Macchabées. Aussi dans tous les temps l’Église s’est-elle fait un devoir sacré de leur donner une part abondante dans ses bonnes œuvres ; dans ses indulgences et surtout dans l’oblation de son divin sacrifice ; et quand Dieu, à la fin du X^e siècle, inspira à saint Odilon abbé de Cluny, d’établir pour son ordre une commémoration générale de tous les fidèles défunts, cette fête si touchante fut accueillie avec empressement par tout l’Occident, et n’a cessé depuis lors d’y être célébrée avec beaucoup de dévotion. Souvenons-nous donc des morts, et apprenons à craindre et à prévenir pour nous-mêmes cette justice terrible, qui ne laisse pas impunies les fautes les plus légères.